抱歉，匿名者没有证据表明 NASA 发现了外星生命

在一段新视频中，名为“匿名者”的黑客组织声称 NASA 发现了外星生命。但在你惊慌失措之前，让我们先聊聊。

顺便说一句，如果 NASA 发现外星生命，我们《大众科学》的大多数人可能会感到兴奋。当然，这有点令人恐惧，但想想这样的发现将代表科学的新前沿。它将教会我们很多关于生命起源、进化以及我们在宇宙中的位置的知识。想想我们可以写出多少令人兴奋的标题，以及它将给我们的网站带来多少流量。我们和你一样渴望这个，保证。

可悲的是，这群激进分子和黑客似乎没有找到任何新证据来支持他们的惊人说法。该视频主要基于断章取义的 NASA 言论，以及看似来自阴谋论网站的视频和信息。

争论的关键在于美国宇航局科学任务理事会副局长托马斯·祖布钦在 4 月份的一次听证会上说了些什么。这类听证会的目的是让众议院科学委员会了解某一研究领域的最新研究成果。在这次听证会上，祖布钦说：

匿名者的视频就是基于此。但如果你看他的开场白，你会发现他在讲到那部分之前解释了他的理由。他提到了火星 2020 探测器，它将寻找这颗红色星球上过去生命的迹象。木卫二飞船计划在充满海洋的木星卫星上寻找适合生命生存的条件。开普勒望远镜已经发现了数千颗围绕遥远恒星的行星，我们知道还有数十亿颗行星等待被发现。即将发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜也许能够分析它们的大气层以寻找生命的迹象。他并不是说 NASA 已经发现了外星生命，或者他们掌握了可能支持这一大胆主张的证据——他是说他们正在筹备一些伟大的任务，其中一些可能有助于我们追踪外星微生物。

在本例中，Zurbuchen 的措辞可能不是最恰当的。没有人真正知道这样的发现是马上就会出现还是还要几十年后才会出现，因为我们不知道在适当的条件下生命进化的频率——据我们所知，这种情况只发生过一次。但可以肯定的是，随着所有这些天体生物学任务的开展，我们比以往任何时候都更接近于发现我们在宇宙中的位置的真相。（可能值得注意的是，在当前预算削减的政府中，Zurbuchen 有责任让国会议员对 NASA 所做的事情感到兴奋，以证明其预算的合理性。）

此前在同一场听证会上，Zurbuchen 还表示：

这一句话难道不应该和其他一句话一样有分量吗？

我们向 Zurbuchen 询问他确切的意思，NASA 在一封电子邮件中向我们发送了以下回复：

但为了便于讨论，我们假设 NASA 真的即将宣布在寻找外星生命方面取得突破（提醒：他们不会）。现实生活中的可能性大多不像小绿人那么令人兴奋，但它们确实存在：

1. 地球上奇怪的生命。

众所周知，NASA 曾因在我们家后院发现奇怪生物而大吵大闹。比如那种奇怪的细菌，人们认为它的 DNA 中含有砷而不是磷（后来被揭穿）。这些生物拓宽了我们对其他星球上可能潜伏着何种生命的认识，但它们并不能证明外星人的存在。

2. 火星上有东西吗？

不幸的是，“好奇号”火星车是专门用来分析岩石和矿物的。它可以探测到生物标记物（如有机物质），但无法告诉我们火星上是否有生命。

3. 系外行星大气中的生物特征。

我们开始能够在遥远星球的大气层中探测到水、甲烷、氧气和其他与生命相关的分子，但这还不足以说明那里是否真的有生命存在。

4. 塔比之星 (Tabby's Star) 附近有什么东西？

5 月份，一颗奇怪的恒星再次出现了无法解释的暗化行为，天文学界联合起来收集尽可能多的数据。他们是否发现了围绕恒星建造的巨型结构的迹象，以收集其能量来养活技术先进的外星文明？可能没有。但即使他们找到了，他们也需要比热信号和光谱更多的证据来证明外星人的存在。

5. 与外星智慧物种接触。

这是目前我们能获得外星人存在的确凿证据的唯一方法——自从 20 世纪 70 年代海盗号着陆器失败后，NASA 就停止直接寻找生命存在的证据。如果我们与外星人取得联系会怎样？如果他们遵循 SETI 研究所的指导方针，NASA 的第一步将是确认信号确实来自外星人，然后再进一步确认，然后告诉公众。当然，他们可以尝试保密，我们永远不会知道。但这可能很难，因为他们可能希望尽可能多的机构分析这些信息，以确定我们面对的是什么以及他们的意图是什么。

匿名者在某个方面是正确的：越来越多的科学家确实认为生命就存在于某个地方。由于生命的适应性强，而且有数十亿颗行星可供居住，生命有多种起源的可能性似乎很大。但这并不意味着我们已经接近找到它了。