美国农业部的目标是种植富含糙米所有营养成分的白米

马来西亚种植的四种水稻含有比地球上任何其他水稻都多的钼元素（一种帮助水稻植物适应酸性土壤的矿物质）。在世界其他地区，不同品种的水稻天然富含钙、钾、铁和其他人体所需的矿物质。

美国农业部的科学家对来自世界各地的 1,643 种大米进行了测试，以找出营养最丰富的大米。“这就像，我们要找的基因到底在哪里？”美国农业部遗传学家 Shannon Pinson 告诉《大众科学》 。

未来，美国农业部希望这些知识能帮助育种者培育出水稻品种，帮助以大米为主食的发展中国家解决矿物质缺乏问题。在美国，种植强化米也可能有市场。首先，这意味着白米可以拥有目前只有糙米才有的营养成分，或者在白米表面添加矿物质后才有的营养成分。

有趣的是，美国农业部的计划是帮助育种者种植含有他们想要的矿物质的水稻，而不是对其进行基因改造。一旦科学家找到决定矿物质含量的基因（这是他们研究的下一步），他们就会将这些信息交给植物育种者。“我就在阿肯色大学的育种者隔壁，”Pinson 说。“我在她的田里种了一些东西，她在我的田里也种了一些东西。”

育种者以传统方式培育新水稻品种，即只培育带有他们所需基因的植物。

她说，Pinson 的实验室回避转基因大米并不是因为转基因食品是好是坏。她只是没有转基因大米的设备。“事实上，我不认为转基因食品是个问题，”她说。“我个人的看法是，我会吃它们。”但她不研究它们。

相反，Pinson 的品系研究既古老又新颖。当然，人类自耕种以来就一直在培育和选择他们想要的植物。甚至识别和靶向特定基因也是研究人员自 20 世纪 80 年代以来磨练的一项众所周知的技术。Pinson 说，美国人在杂货店购买的大多数大米以及玉米和小麦都受益于这些非工程基因技术。美国大米具有的那种美味、干燥、蓬松的质地？这来自 Pinson 等研究人员的工作。

然而，制作富含矿物质的谷物更加困难，因为它涉及许多基因。它还涉及许多相互作用的矿物质。例如，你不会想在增加大米中钙含量的同时降低镁含量。因此，由一个基因控制的煮熟的米饭质地是第一位的。然后是抗稻瘟病真菌。矿物质含量是一个更遥远的前沿；Pinson 猜测人们在未来 20 或 30 年内不会在超市看到高钙或高铁大米。

用基因改良水稻来解决营养不良问题的想法由来已久。1999 年，研究人员发明了第一种黄金大米，这种大米经过基因改造后可以产生维生素 A。这种大米原本应该帮助发展中国家缺乏维生素 A 的儿童。但这一想法遭到了绿色和平组织以及大米原定销售地当地组织的强烈反对。黄金大米的研究仍在进行中，但由于遭遇挫折，其进展速度比最初承诺的要慢得多。

与富含矿物质的大米不同，黄金大米无法通过培育获得，因为没有任何一种大米可以自行产生维生素 A。必须通过基因改造才能将其加入。

除了说她会吃黄金大米之外，平森对黄金大米没有太多要说的。她说她的研究小组对两大市场力量很敏感：第一，大米出现在许多美国婴儿食品中，甚至那些通常不购买有机食品的人也往往更喜欢有机婴儿食品。转基因大米不可能是有机的，但培育的大米，即使是使用平森开发的基因知识培育的，仍然可以有机种植。第二，美国种植的大米约有一半用于出口，许多国家不希望进口转基因食品。