美国宇航局即将发现超级计算机能否在太空中存活一年

美国东部时间周一下午 12:31，SpaceX 猎鹰 9 号火箭升空，为国际空间站运送补给，其货物中除了冰淇淋外，还有一个非常酷的东西：一台超级计算机。

这台机器由惠普企业公司制造，名为“太空计算机”，拥有每秒万亿次浮点运算的计算能力，与 20 世纪 90 年代末的超级计算机相当。惠普企业公司的这台超级计算机由两个披萨盒形状的机器组成，它们被放在一个外壳里，是一年实验的一部分，实验的目的是了解现成的计算机系统在受到软件正确保护的情况下，在太空中的表现如何。

像火星之旅这样的长途太空任务会带来相当大的通信延迟，因此为宇航员配备一台强大的超级计算机将使他们能够解决复杂问题，而不必等待问题和解决方案传输到地球和从地球传回。但这样的旅行中的辐射可能会损坏计算机，因此 NASA 和 HPE 正在进行这项研究，看看软件是否可以提供必要的保护以保持设备正常运行。

就像美国宇航局著名的同卵双胞胎实验一样——在该实验中，斯科特·凯利在太空中度过了一年，而他的兄弟马克·凯利则留在了地球——太空中的超级计算机在地球上也有一个兄弟，即位于威斯康星州的一台分身机器，在这项实验中充当着对照。

HPE 的星载计算机（双节点水冷机器）采用的方法与太空中任务关键型计算机的物理保护（或用太空装备的术语“加固”）防辐射方式不同。例如，据制造该处理器的 BAE 系统公司称，朱诺号航天器的主计算机位于一个“钛合金保护室中，墙壁厚度约为一厘米”。该公司希望了解软件是否可以做类似的事情，而不是为 HPE 计算机提供物理保护。

HPE 项目的首席研究员 Eng​​ Lim Goh 表示，该研究领域的未来“宏伟蓝图”是，宇航员在前往太空之前，可以携带一台最先进的现成机器，然后通过软件让其适合太空使用。然后宇航员可以将任何想要的程序安装到机器上，计算机科学家 Goh 将这一过程比作在太空中拥有一台预装了应用程序的 iPhone。

那么这台计算机的软件如何帮助保护它呢？

总体而言，Goh 表示，地球上能够“自我照顾”的智能机器可能会在遇到危险情况时自行关闭。另一种想法是，机器可以故意缓慢运行，以便能够随时处理错误，而不是以最大容量运行，并且没有足够的带宽来应对问题。

吴作栋表示：“我们会找出哪些方法有效，哪些方法无效。我们有一整份清单。”

HPE 在一份描述该项目的声明中表示，“系统软件将根据当前情况管理计算机系统的实时节流，并可减轻环境引起的错误。”（如果你想知道惠普企业是什么，它是旧惠普的一半，惠普于 2015 年分拆；另一半现在是惠普公司，生产个人电脑和打印机。）

Goh 表示：“该系统并非计划取代物理上强化的系统。”其目的是让这种系统在前往火星等地的长期任务中充当“决策支持”工具，而不是主要任务计算机。

它预计将于周三搭乘龙飞船抵达空间站。

本文已更新，纠正了 Eng Lim Goh 名字的拼写错误。