巨型古代青蛙可能以小恐龙为食

大青蛙贝耳哲浮蛙（Beelzebufo ampinga）以古代神灵的名字命名，通常被称为“蝇王”，它确实是一种恶魔般的青蛙。这种青蛙生活在大约 7000 万年前的马达加斯加岛上，可能是有史以来在地球上跳跃的最大青蛙（ 《国家地理》杂志愉快地将其描述为“沙滩球大小”）。根据《科学报告》上发表的关于其现代近亲的最新研究，大青蛙贝耳哲浮蛙的下颚可能强大到足以消灭小型恐龙。

大多数北美人都认为青蛙是软绵绵、相对脆弱的小家伙，以苍蝇和其他小动物为食。但咀嚼更强大猎物的青蛙并不像听起来那么野性：即使在今天，一些物种——比如牛蛙——也因吃掉它们能塞进嘴里的任何东西而臭名昭著（包括但不限于鸟类和啮齿动物）。

因此，当科学家在 2008 年首次描述这种可怕的古代两栖动物时，他们推测它张开的大嘴可能让它能够吃掉相当大的脊椎动物。

进化生物学家苏珊·埃文斯 (Susan Evans) 在 2008 年告诉 BBC：“如果它和现在的角蟾一样脾气暴躁，并且采用‘守株待兔’的伏击策略，那么它就会成为小型动物的强大捕食者。它的食物很可能是昆虫和蜥蜴等小型脊椎动物，但魔鬼蟾蜍也有可能吃掉刚孵化或还未成年的恐龙。”

现在，将近十年过去了，科学家们有了其狩猎实力的新证据：通过计算这种青蛙的现代亲戚之一的下颌力量，他们说，他们已经成功估算出魔鬼蛙在咬合时能发挥多大的力量。

现代南美角蛙（ Ceratophrys ）似乎与 Beelzeblurb 有很多生理上的相似之处；它们的嘴巴非常大，因此经常被称为“吃豆人蛙”。研究人员发现，即使是头部宽度不足 5 厘米的微型角蛙，咬合力也达到 30 牛顿，约合 6.6 磅。如果你想知道的话，人类可以用最强的牙齿（第二臼齿）施加大约 1,300 牛顿的咬合力。但我们的体型略大一些。

当所有其他机械方面都相同时，尺寸越大，力量越大。这就是为什么这项新研究的科学家估计，较大的角蛙（头部直径约为 10 厘米）的咬合力可能接近 500 牛顿。研究作者将其比作您在指尖上平衡 13 加仑水时感受到的压力。它非常接近普通鳄龟的力量，普通鳄龟的力量已测量为 657 牛顿，可以将您的手指直接切开。

当你将比例尺增大到与魔鬼蟾蜍化石的尺寸相匹配时，估计咬合力会飙升至 2,200 牛顿 - 这与狮子等食肉动物的咬合力相当。

这项研究的作者、阿德莱德大学生物科学学院研究员兼南澳大利亚博物馆名誉研究员马克·琼斯在一份声明中说：“凭借这样的咬合力，魔鬼蛙能够制服与其生活在同一环境中的小型和幼年恐龙。”

当然，琼斯和他的同事在研究中指出，他们实际上并没有在实验室里让大角蛙跳来跳去咬断鸟的骨头。他们确实直接测量了小角蛙的咬合力——研究人员说，这是第一次在青蛙身上进行这样的实验——通过让它咬一个专门设计的力传感器，“鼓励大力咬合，避免牙齿和骨头受损”。他们知道小角蛙和大角蛙的下颚在机械上是相似的，所以他们说，他们非常有信心，他们有能力扩大大型现存两栖动物的咬合力。但大角蛙并不那么容易。

“尽管魔鬼蟾蜍在很多方面与角蟾蜍惊人地相似，”他们在论文中写道，“但现有材料表明，魔鬼蟾蜍的头骨相对较长且较浅，这也可能表明颌骨肌肉结构存在差异。因此，我们对其咬合力的估计应谨慎对待，任何此类估计都应如此。”

但是，他们补充说，他们估算的头部宽度实际上可能并不是该物种的最大尺寸。也许他们是根据小只恶魔蛙幼崽来计算咬合力的。在这种情况下，吃掉小鳄鱼和恐龙将是小菜一碟。