浣熊眼恐龙的颜色可能揭示其栖息地

当然，一只火鸡被切开放在餐桌中间，看起来是无害的。它看起来无害。但是如果你曾经在自家前院闲逛时被一只长满羽毛、怒不可遏的巨大火鸡追赶，你就会知道，即使是火鸡大小的生物本身也会令人生畏。

中华龙鸟就是这种情况，它是一只来自中国的 1.3 亿年前的恐龙。在《当代生物学》发表的一项研究中，研究人员发现，这种恐龙的颜色图案表明它很可能生活在树木稀少的开阔环境中，在那里它可以捕猎蜥蜴（在它的胃部发现了类似蜥蜴的骨头），并试图避免自己被捕猎。

您可能还记得七年前一项研究中的中华龙鸟。当时，它因是第一批可以明确识别颜色的恐龙之一而声名狼藉。现在，研究人员认为他们对这种颜色在身体上的分布有了更好的了解。

看起来这只恐龙的背部是黑色的，尾巴有条纹，腹部颜色较浅，腹部位于恐龙侧面相当高的位置。哦，还有面具。

布里斯托尔大学论文的主要作者菲安·史密斯威克在一份声明中表示：“发现强盗面具确实令人惊奇。这是现今许多现存动物身上都可以看到的一种图案。”

这种类似大熊猫的颜色可能被用作伪装，有助于将恐龙的眼睛隐藏在深色皮毛中，以躲避潜在的捕食者或猎物，或者可能有助于缓解阳光反射到眼睛时的刺眼感。其腹部较浅的颜色与如今生活在大草原或平原等开阔地区的动物身上的伪装图案相似。

中华龙鸟生活的环境与另一种小型恐龙鹦鹉嘴龙的栖息地截然不同，去年，同一批研究人员对鹦鹉嘴龙的体色进行了分析。他们发现，体色以深色为主的鹦鹉嘴龙很可能生活在森林密布的环境中。但这两种恐龙都生活在大致相同的地理区域，即现在中国境内的一个地区，作者将其称为热河湖。

“热河地区显然不仅在分类学上十分丰富，而且动物的栖息地也可能多种多样，由多种环境组成，这或许可以解释该地区非凡的生物多样性，”作者在论文中写道，并指出在这些富含化石的地层所涵盖的 1000 万年中，气候和植被也可能发生了多次变化。

自从我们弄清楚如何解读恐龙的颜色以来，仅仅七年时间，我们就取得了长足的进步。我们知道有些恐龙是彩虹色的，我们已经发现了如何使用粒子加速器和金属来解读颜色。但现在我们开始超越单纯的外表，深入了解这些颜色与恐龙的生活和环境之间的关系。

也许有一天，我们能够更加详细地描绘恐龙的生活和时代，从火鸡大小到暴虐的恐龙，以及介于两者之间的一切。