观看西班牙和葡萄牙上空令人惊叹的流星灯光秀

上周末，一颗时速 10 万英里的流星划过西班牙和葡萄牙上空，形成一场炽热的绿色、蓝色和白色灯光秀。社交媒体和新闻媒体发布的多段视频显示，该物体（欧洲航天局后来将其鉴定为彗星碎片）于 5 月 18 日 22:46 UTC（美国东部时间下午 6:46）左右进入地球大气层，然后在大西洋上空约 37 英里处解体。据 Nova Portugal 报道，数千人目睹了这一时刻，并在网上分享了他们的经历。

对流星颜色的进一步视频分析表明存在镁元素，这表明它可能是所谓的橄榄石。这些太空物体具有由镁铁硅酸盐（称为橄榄石）构成的深绿色晶体。一些天文学家推测橄榄石可能起源于小行星内部，位于其核心和地幔之间。如果是这样，碎片可以帮助研究人员更多地了解像地球这样的行星是如何在太阳系中形成的。

不幸的是，周六天空秀的大部分（如果有的话）碎片很可能在坠落过程中幸存下来。天文学家估计，每天大约有 48.5 吨太空垃圾撞击地球，其中 90% 至 95% 会在进入大气层时完全烧毁。虽然这也许令科学家和陨石猎人感到失望，但这或许是最好的结果。2013 年，一颗 55 英尺长的流星在俄罗斯城市车里雅宾斯克上空爆炸，威力相当于 44 万吨 TNT。由此产生的冲击波在离地面 14 英里的地方损坏了爆炸点 200 平方英里内的建筑物，据报道造成 1600 多人受伤。幸运的是，如此戏剧性的结局极为罕见。大多数在剧烈摩擦产生的热量中幸存下来的流星物质到达地球时都是以尘埃或极小的陨石的形式存在的。

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尽管如此，全球各地仍有许多组织在努力关注可能造成问题的行星和彗星。例如，NASA 喷气推进实验室的近地天体研究中心就负责识别和追踪所有此类天体，并提供“全面的撞击危险评估，以支持位于华盛顿 NASA 总部的行星防御协调办公室”。但考虑到太空的广阔空间，“近地”一词在某种程度上是相对的——NASA 将其定义为轨道距离太阳 1.2 亿英里以内的行星和彗星。

然而，从统计学角度来看，与数百万英里之外的潜在问题相比，确保所有绕地球运行的人造太空垃圾都得到控制更为重要。SpaceX 和卫星垃圾越少无意中穿过大气层落入农田，就越好。