巨型 ALMA 望远镜的惊人早期发现仅仅是个开始

很久很久以前，被称为星暴星系的巨大、超亮星系以疯狂的速度产生新恒星。天文学家希望研究它们疯狂的恒星形成物理，并将其与现代相对较慢的恒星工厂进行比较，但这很难做到。星暴星系被我们最好的可见光望远镜所遮蔽，因为它们隐藏在厚厚的尘埃幕后。进入阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列。

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ALMA 望远镜可以通过直接观察尘埃本身来看到它们。对于 ALMA 来说，星暴星系是天空中最明亮的物体之一。

随着 ALMA 建设的不断推进，天文学家们已经利用几组射电天线对进行了一些观测，其中包括上周在《自然》杂志上发表的这项最新观测。点击我们的图库，查看 ALMA 早期的其他一些亮点。

为了观测星暴星系，一个国际天文学家团队使用了 ALMA 和南极望远镜，发现它们距离我们比预期的还要远。其中两个是迄今为止观测到的同类星系中最远的。这意味着离开这些星系的光是在宇宙处于婴儿期时离开的，大约 10 亿年。这很有趣，因为这些星系比最初认为的至少要老 10 亿年。

此外，ALMA 非常灵敏，可以探测到单个分子特征，并在这些遥远的恒星育婴室中发现了水。这些分子是迄今为止对水进行的最远距离观测。

更疯狂的是：天文学家能够在几分钟内完成这一任务——而这样的观测过去需要好几个晚上。速度和准确性是 ALMA 的众多承诺之一，ALMA 是世界上最大的地面天文学项目。

“我们一边调试，一边测试，”ALMA 合作伙伴美国国家射电天文台副台长菲尔·杰威尔 (Phil Jewell) 解释道。“我们希望将科学成果公之于众……ALMA 是向前迈出的一大步。”

ALMA 是一台孔径综合望远镜，它使用多对射电天线观测同一物体，从而形成一台具有巨大角分辨率的望远镜。每个射电天线（最终共有 66 个）与其他每个天线组成一对，它们的观测结果都使用 ALMA 的特殊超级计算机进行合并。

上周，天文学家在智利的沙漠高地庆祝了该阵列的正式启用，几乎所有的射电天线都已安装完毕，准备就绪。我与美国国家科学基金会和美国国家射电天文台赞助的代表团一起参加了此次活动，还有很多内容可以分享……敬请期待。