关于直立人懒惰的报道是“愚蠢的”

如果你对古人类学感兴趣，你可能已经看到过一两个（或十二个）标题，宣传有关我们早已灭绝的人类近亲直立人的新发现。根据最近的一项研究，一些媒体声称，懒惰可能是导致我们祖先灭绝的原因之一。

但发表在《PLOS One》杂志上的这项研究与那些耸人听闻的总结大相径庭。事实上，它说的恰恰相反，结论是古人类“并不是在边缘上勉强维持生存，而是生态上占主导地位的物种。”这项研究的作者拒绝发表评论，但该领域的其他人很想发表意见。

哈佛大学生物人类学家尼尔·罗奇说：“认为懒惰是直立人的典型特征，这种缺陷可能加速了他们的灭绝，这种推论是愚蠢的。这是一项扎实的研究，其结果很有趣，确实对我们的领域做出了重大贡献，但不幸的是，新闻稿却恰恰相反。”

罗奇强调了他的观点，而且理由充分——有很多证据表明直立人绝不懒惰。该物种存活了 150 多万年。与我们在地球上仅存的 30 万年相比，这相当令人印象深刻。罗奇说，他们可能是第一批迁出非洲的物种之一，被认为是第一批狩猎觅食的物种。还有证据表明，直立人是最早使用火的人类之一。

那么，如果该领域专家的普遍共识是直立人是一种勤劳的物种，那么为什么这么多头条新闻声称该物种懒惰至极，最终走向灭亡呢？这可能与论文中的一句话有关，该句子将早期人类描述为“技术保守”的物种，使用“最不费力的策略”来生存。但是，用最少的能量完成狩猎和觅食等任务并不等同于挨饿，因为你不想从沙发上爬起来。

“它们从狩猎和采集中获得的热量来之不易，所以无缘无故地浪费精力并不是一个好策略，”罗奇说。“以狮子为例，它们通常白天大部分时间都在睡觉，晚上只花几个小时狩猎。你很难说这种策略是懒惰的。”

如果我们的远古亲戚确实过着最省力的生活，那也不足为奇。纽约大学人类学教授苏珊·安东表示，所有成功的物种都是如此——包括我们人类。

“这就是为什么星巴克每隔几个街区就会有一家店，因为我们懒得走很远去买咖啡，”安东说。“这是一种非常聪明的适应策略，不仅可以量入为出，还可以平衡你的能量和产出。这可能是这个物种存活这么久的原因。”

即使有人认为早期人类像树懒一样行动迟缓，安东也表示，说这种特性导致他们灭绝的说法也太牵强了。新闻稿中提到，懒惰和无法适应古代气候变化可能是导致直立人灭亡的因素（公平地说，这似乎是一个非常及时的教训），但安东表示，我们只是不知道发生了什么。也许气候变化与他们的灭亡有关。也许没有。安东说，目前最有可能的理论是，直立人很可能被其他人种击败。

“你必须考虑到这种可能性，这不仅仅是因为他们不再能够适应特定的环境，而是因为周围有更能适应的人，”安东说。“如果没有这个原因，谁知道呢，也许他们不会灭绝。”

不管你怎么争论，直立人如何灭绝都不应该成为争论的焦点——因为这不是这项研究的目的。与新闻稿和随后的许多新闻报道不同，这项研究根本没有提到“灭绝”或“直立人”这两个词。

这项研究实际上是对阿舍利技术的探索——我们的古代亲戚及其亲属用矿物和石头制作的史前工具——在阿拉伯半岛最大的阿舍利发掘地之一进行。一份详细的原材料和石器目录使研究人员能够勾勒出早期原始人类在这个特定地方的生活可能是什么样子。他们住在溪边，那里有丰富的水和石头可以制作工具。这些水源可能也在旅行中发挥了作用，作为通往半岛其他地方的走廊。

“根据发现的工具种类，直立人是显而易见的候选者，但作者没有将这些工具归因于特定的古人类，这是正确的，”美国自然历史博物馆的古人类学家阿什利·哈蒙德说。“这是一篇论文的一个很好的例子，人们应该回到原文，阅读作者所说的内容，而不是媒体报道的内容。”

大多数专家都认为，这项研究分享了一些关于一个文物丰富的遗址的重要发现，而考古学家此前并没有太多关于该遗址的数据。那么，这有什么大不了的呢？这已经不是科学研究第一次被媒体曲解了。而且很容易理解为什么会发生这种情况。学术论文甚至对那些精通必备术语的人来说也很难读懂，而耸人听闻的科学报道可能是一种很好的策略（举个例子），可以让公众对那些原本可能被认为无聊或过于复杂的东西产生兴趣。但是，由于我们中的许多人更愿意阅读一篇简短、浮夸的新闻报道，而不是一篇长达一万多字的科学研究，这些错误的结论最终会严重损害科学。

科学家们花费数年时间（有时甚至一生）不仅试图了解早期人类的生活，还努力消除人们对我们之前的人类的不公平刻板印象。一个物种灭绝并不意味着它们懒惰或软弱。研究人员花费数十年时间发现，像直立人一样生存下来需要非凡的勇气。他们必须使用仅由木头和石头制成的武器抵御致命的捕食者，例如豹子和狮子大小的鬣狗。他们还冒着生命危险寻找不容易获得的食物，例如行动迅速的羚羊和巨型狒狒。

是的，直立人的大脑比现代智人小，但这并不意味着他们很笨。其他研究人员最近提出，早期人类可能已经制造了航海船只前往其他大陆，尽管直立人没有我们拥有的能够说话的基因，但他们可能也创造了某种形式的语言，以便在危险的海上航行中交流。但这些令人着迷的发现很快就会因普遍存在的误解而被破坏。

“一旦这些事情开始发生，就很难再扭转局面，”安东说。“我以后的课堂上会有一些学生说，‘直立人很懒’，这很不幸。”