看看这个有 20 条手臂、草莓形状的南极海洋生物

海洋生物学家在地球上最冷的海水中发现了一种前所未见的海洋生物，他们称之为南极草莓羽毛星。但不要被这个可爱的名字所迷惑。虽然它的身体形状像一个饱满的水果，但它的其他特征却完全是令人恐惧的：20 个伸出的手臂状附属物，可能是从外星人电影中的怪物身上长出来的。一些“手臂”长达 8 英寸，布满了凸起或羽毛状的卷须。

西澳大利亚博物馆的无脊椎海洋生物学家 Nerida Wilson 表示：“随着我们不断了解南极等生态系统的多样性，或者深海等其他难以采样的栖息地的多样性，我们应该继续认识到这些地区对于维持多样化海洋生态系统的宝贵和重要性。” Wilson 和她的同事在 7 月发表在《无脊椎动物系统学》杂志上的一项研究中报告了南极草莓海星和另外三种新的海星物种。

这四种生物都是在南极洲印度洋的亚南极洲海域用渔网捕获的。研究人员利用这些无脊椎动物的 DNA 样本寻找一种特殊的遗传标记，即线粒体细胞色素氧化酶亚基 1。这种基因是一种常用的识别符，因为它的突变率有助于区分脊椎动物和无脊椎动物，而且它还具有保守序列，使生物学家能够识别密切相关的物种。

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一些海羽星，即使是训练有素的人，看起来也非常相似。这些动物属于棘皮动物门，该门的其他成员包括海星、海胆和海参。这些水生动物有五条或更多灵活的手臂，身体呈杯状。在 1977 年 DNA 测序问世之前，人们认为南极海羽星属于一个名为Promachocrinus kerguelensis的物种。

DNA 测序显示，这项新研究增加了 7 个此类生物物种，其中 4 个是新发现的，3 个是最初被错误归类为其他动物的生物。“利用分子工具来了解生物多样性具有广泛的适用性，已成为了解所有生物的必要组成部分，”威尔逊说。

“作者们完成了这项分类学研究，这真是太棒了。像我这样的生态学家正是依靠它开展工作，因为了解物种相互作用的第一步是首先知道那里有哪些物种，”德国基尔 GEOMAR 亥姆霍兹海洋研究中心的博士后研究员 Angela Stevenson 说道，她没有参与这项研究。她补充说，这些遗传学发现有助于了解深海区域、极地地区和其他难以到达的地方潜伏的多样化生态系统。

在这八个物种中，六个有 20 条臂，两个有 10 条臂。其中最引人注目的是南极草莓海星（正式名称为Promachocrinus fragarius ）。在其草莓大小的身体底部有圆形凸起，带有小爪子的触手将这种动物固定在海底。手臂伸展以帮助这种生物移动。

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新发现的动物呈现出不同寻常的色彩。Promachocrinus kerguelensis呈黄褐色。但新发现的Promachocrinus fragarius标本却呈现出意想不到的色素沉着，包括紫色斑点或深红色色调。

“随着我们不断了解南极等生态系统的多样性，或者深海等难以采样的栖息地的多样性，我们应该继续认识到这些地区对于维持多样化海洋生态系统的宝贵和重要性，”威尔逊说。“我们需要保护所有栖息地，而不仅仅是那些我们可以轻松访问的栖息地。”作者估计，草莓羽毛星生活在海平面下 3,800 英尺深处——对于这种遥远的动物来说，这是一个非常极端的家园。

更正（2023 年 8 月 23 日）：文章之前曾指出，海羽星与海星、海胆和海参属于同一分类类别。它们属于同一门（更广泛的分类群），但不是同一类别。