恐龙灭绝后，地衣找到了一种方式

菲尔德博物馆地衣真菌馆馆长托尔斯滕·伦布施 (Thorsten Lumbsch) 利用地铁通勤时间阅读科学论文。

“我喜欢阅读那些与我的研究无关的东西，”他说——这就是为什么他发现自己完全沉浸在一篇关于 6600 万年前与地球相撞的小行星的论文中，那颗小行星导致恐龙、鸟类、昆虫和各种其他生命灭绝。

为了了解这场灾难性的碰撞对地衣（由真菌和藻类或蓝藻组成的相互依存的生物）的影响，Lumbsch 和一些同事研究了现代地衣的 DNA 以追踪它们的进化。他们的研究结果于周五发表在《科学报告》上，表明三种地衣科在小行星撞击事件后迅速扎根并多样化，这与科学家们在研究开始时的预期相反。

真菌是自然界的分解者，是一类独立于植物和动物的生命界，包括蘑菇、酵母和霉菌。有些真菌是寄生的，比如困扰北美蝙蝠的白鼻综合症，或者感染了大约 500 种两栖动物的壶菌。有些真菌是共生的，比如生活在树木旁边的真菌，或者我们周围的地衣。

“即使你没有意识到，你也见过地衣无数次了，”周五论文的合著者 Jen-Pan Huang 在关于这项研究的新闻稿中说道。“如果你在城市里散步，你会在岩石、墙壁或树木上看到粗糙或灰色的斑点，这些都是常见的地衣。在地面上，它们有时看起来像口香糖。如果你走进一片更原始的森林，你会发现橙色、黄色和鲜艳的紫色。”

在着手寻找答案之前，Lumbsch 和 Huang 怀疑地衣在小行星撞击造成的大规模灭绝之后能否幸存。撞击产生的火山灰覆盖了天空，阻挡了阳光，使地球温度降低，这使得进行光合作用的植物难以生存。由于地衣含有植物和真菌，因此这些条件似乎会阻碍它们的生存。

“我想，真菌一定度过了一段美好的时光——有那么多生物死亡，”Lumbsch 说。“但地衣一定遭受了很大的痛苦。地衣的问题是化石非常少，所以我们不知道是什么在这些事件中灭绝了。”

通过比较不同现代地衣物种的 DNA 序列，Lumbsch 的团队能够推断出它们在多久以前有一个共同的祖先，并绘制出它们的家谱图以及每个分支形成我们今天看到的地衣群的时间。为了进行这项研究，他们还检查了数亿年前的稀有地衣化石。

总而言之，他们的研究结果表明，在小行星碰撞后，某些类型的叶状地衣多样性出现了激增。Lumbsch 说，如果你认为碰撞为新的生命形式铺平了道路，那么这在某种程度上是有道理的。

“生态位是空闲的，可以由新物种填补，”Lumbsch 解释道。“这符合这个正在浮现的图景，它告诉我们，6600 万年前的这一事件确实改变了整个动植物群……我们现在看到的周围植被就是这一事件之后开始的进化的产物。”

从更远的角度来看，Lumbsch 认为这项研究凸显了一个剧烈事件如何重塑其后数百万年的环境——这表明我们今天面临的人类造成的大规模灭绝的生态影响将会在一段难以估量的时间里产生连锁反应。

“有些群体遭受损失，有些群体却受益，”Lumbsch 说道。“这告诉我们，气候变化必将影响物种的进化。”