飞过我们太阳系的那根巨型雪茄绝对不是宇宙飞船

你还记得“奥陌陌”吗？不知为何，一些哈佛大学科学家声称这块棒状星际岩石可能实际上是一艘由外星智慧生物建造的宇宙飞船——尽管几乎所有其他科学家都不同意这一说法。

好吧，如果你仍然不清楚这条信息：根据《自然天文学》杂志发表的一项新评论研究的结论，它不是外星人。考虑到自发现“奥陌陌”以来我们在过去一年半中了解到的所有其他信息，这是一个非常安全的选择。

“无论从哪个角度看，这个物体都像是一个行星——行星的组成部分，”贝尔法斯特女王大学的行星天文学家、新论文的主要作者米歇尔·班尼斯特 (Michele Bannister) 说道。“我们知道行星系统将产生数以万亿计的这样的物体，因此，我们最终看到的来自另一颗恒星的物体恰好与我们在太阳系中看到的物体相似，但略有不同，这是有道理的。”

也许班尼斯特在描述“奥陌陌”最令人费解的特征时过于谨慎了。这颗“小行星”长 800 米，宽 80 米，看起来像一根长雪茄——对于这种大小的物体来说，这是非常不寻常的。当它离开太阳系时，科学家们注意到它实际上在加速，这引发了巨大的疑问：是什么推动它在太空中前进。正是出于这个原因，哈佛大学的阿维·勒布认为“奥陌陌”是一艘包裹在太阳帆材料中的人造航天器，它按照设计正在加速。

去年 11 月，班尼斯特已经向PopSci驳斥了这一观点，她认为气体释放（太阳热量引起的气体物质喷出）是加速的完全合理解释。在这篇新论文中，她和她的合著者强调，虽然我们还没有探测到彗星上看到的那种气体释放活动，但考虑到我们对这块岩石的观察非常仓促，我们的数据集并不那么全面。自然解释还远没有被排除，我们没有必要越过界限，认定这是“外星人干的”。

“我们有足够的时间发表和分析尽可能多的观察结果，并对数据进行更深入的分析，”她说。“我们希望进行一次审查，以便解决所有问题。”

这篇新论文涉及 14 名科学家，他们的专业领域各不相同，涵盖行星科学、行星形成、星际空间物体的结构和运动等等。论文考虑了几种可能迫使“奥陌陌”造访我们附近的不同现象，包括一颗气态巨行星将其从另一个恒星系统中弹出的情景。

论文还指出，这种不寻常的形状可能并不像我们想象的那么不寻常。“Oumuamua 的大小与摩天大楼相当，但与我们可以仔细研究的大多数物体相比，这仍然很小。如果我们能够更详细地观察这支巨型太空雪茄，我们很可能找到其形状的简单解释。

回顾性研究通常不会为某个特定主题注入大量新科学，这篇最新论文也不例外。但有一些新的分析，特别是关于哪些观察技术对研究“Oumuamua”有效，哪些无效，为科学家提供了如何改进对未来星际物体的观察的信息。到目前为止，“Oumuamua”很奇怪，但一旦我们发现并研究太阳系的其他访客，它可能就没那么奇怪了。除了让我们更好地了解行星在其他太空区域的形成方式外，这些观察结果还可能帮助我们最终了解我们周围到底有多少物质。

这可能比我们想象的要早。大型综合巡天望远镜 (LSST) 将于 2020 年首次看到智利北部的光芒，它将能够基本观察夜空中物体的运动。“我们预计每年能够用它发现一个新的‘Oumuamua’，”班尼斯特说。“这将真正帮助我们更好地了解这个群体。”