本周我们并没有差点被小行星杀死

“‘城市杀手’小行星与地球擦肩而过，科学家震惊”这个标题非常引人注目。但它描绘的画面比真相更性感，也更可怕。

让我们来看看事实。周四早上有一块大石头飞过地球吗？是的：小行星 2019 OK 的直径估计为 187-427 英尺，移动速度约为每小时 55,000 英里。它是否让科学家几乎完全没有意识到？是的。确实，他们被震惊了。它是否“差点”与我们的星球相撞？是也不是。

周四，小行星 2019 OK 掠过我们附近，距离地球不到 45,000 英里。从宇宙角度来说，这已经很近了；月球距离我们近 240,000 英里。我们通常不希望巨大、破碎的岩石比我们的月球更靠近我们。

这颗小行星如此近距离地与地球相撞，听起来可能令人恐惧，或者听起来好像发生了严重的科学疏忽。但实际上，这两种说法都不是真的。

首先，小行星撞击并不像新闻标题所描绘的那么可怕。是的，你可以根据 2019 OK 的大小将其称为“城市杀手”。如果一颗如此大的陨石撞击一座城市，可能会对它造成严重破坏。但据专家称，一颗大小估计低于 2019 OK 的小行星每 1000 年撞击地球的可能性只有一次。大小估计高于 20000 的物体每20000年撞击地球一次的可能性只有一次。

我们没有听到过很多关于小行星撞击人类及其家园的报道，而这些小行星的破坏力还不至于达到城市毁灭的程度，这是有原因的：岩石在穿过大气层时会破碎，因此它们更有可能在天空中引起爆炸（以及可能产生危险的音爆），而不是在你家后院留下陨石坑。考虑到地球 70% 以上的面积大部分是开阔的海洋（如果你住在城市或郊区，很容易忘记我们的陆地上都是开阔的空间），一块大到足以造成破坏的岩石撞击我们、在进入后幸存下来，然后与人口稠密的地区相撞的可能性微乎其微。

“如果你考虑一下（小行星撞击）的后果，你会发现后果可能是巨大的，”新墨西哥大学地球与行星科学副教授马克·博斯洛夫最近告诉 Gizmodo 的瑞安·F·曼德尔鲍姆。“我们谈论的是潜在的城市杀手，撞击可能会摧毁整个大陆，甚至导致文明崩溃。但这种可能性极低。这是典型的低概率、高后果问题。我不会花很多时间担心它。”

好吧，毁灭城市的小行星实际上不太可能毁灭城市。但是，既然它显然离我们太近了，为什么科学家没有早点发现它呢？2019 OK 是从太阳方向飞来的，地球上的望远镜很难在强光中发现它。尽管它有毁灭城市的能力，但它的体积却非常小。NASA 已经找到了 90% 以上的直径超过半英里的小行星，这些小行星才是我们真正需要担心的。由于我们已经对大多数小行星（以及越来越多的小行星）进行了观察，因此如果它们朝我们飞来，我们会收到重要警告。目前还不清楚除了疏散撞击现场外，我们还能用这个警告做什么，所以我们肯定应该提前想出办法。但是像杀死恐龙的那块陨石不会让我们措手不及。

此外，说科学家们不知道 2019 年即将来临并不公平。他们只是……几乎不知道。巴西 SONEAR 调查提前几天就发现了它的迹象，并在近距离接触前几个小时宣布了这一消息。理想吗？不。但天空中有很多东西，而且不太可能在短期内对我们造成伤害。有些东西会逃过我们的注意，这只是我们目前的技术（和研究资金）状况。

另一方面，虽然我们不应该假装 2019 年小行星差点杀死我们（抱歉，它没有），但我们绝对应该把它看作是一个提醒，提醒我们对于在广阔的天空中飞驰的东西知之甚少。许多专家对这一消息作出反应，重申了勘察周围环境以寻找这些较小、更棘手的小行星的重要性，并试图弄清楚如果我们真的发现了这颗大行星，我们该怎么做。

“我认为，这种事情在几千年内都不会发生，”俄亥俄州立大学教授克里斯·斯坦尼克 (Kris Stanek) 告诉国际公共广播电台，他曾参与全天自动超新星巡天观测，观测过 OK 2019。但是，虽然没有必要恐慌，但也没有必要犹豫不决。“我会把它看作保险，”他说。“尽管我是个 [好] 司机，但我还是会买汽车保险，因为你知道，你永远不知道会发生什么。我认为人类正在花费数十亿美元购买各种我们不一定需要的东西，或者用于杀死其他人。我不是和平主义者，但我们每年应该在这种检测系统上花费大约 10 亿美元。如果我们检测到它们，那么我们也应该设法弄清楚该怎么做。”