为 Wing 的新型无人机“自动装载机”预留停车位

谷歌母公司 Alphabet 的无人机送货子公司 Wing 刚刚发布了一款名为 AutoLoader 的新设备，让该公司距离其广泛、经济、无人机驱动的最后一英里送货的愿景更近了一步。AutoLoader 将允许送货无人机从可放置在未使用的停车位的自动路边设备收集包裹。该设备使无人机无需降落或大量人工干预即可收集包裹，这意味着作为公司新推出的 Wing 送货网络的一部分，无人机在每次行程后不再需要返回中央枢纽。

过去几年，Wing 已成为 Alphabet 最有趣的创新项目之一。该公司目前在德克萨斯州达拉斯-沃斯堡地区以及芬兰和澳大利亚运营商业无人机送货服务，客户可以使用应用程序从当地商店订购小件商品、杂货和外卖食品。据 Wing 称，该公司“在超过 10 万人口的送货区域每天运送多达一千个包裹”。

虽然 Wing 取得了令人印象深刻的成就，但它目前运营方式的限制。当客户订购商品时，工作人员会准备好包裹，并将其装到在外面充电板上等候的无人机上。然后，无人机以最高 65 英里/小时的速度飞向客户，飞行距离为 6 英里，最长送货时间为 6 分钟，然后用系绳将包裹投递出去，然后返回基地。它作为概念验证，但作为一个系统，它并没有提供太多的增长或扩展机会。

Wing 的 AutoLoader 和 Wing Delivery Network 旨在解决这些问题。AutoLoader 旨在与商店现有的路边取货工作流程配合使用，这意味着包裹不必来自单个无人机支持的地点。相反，商店的工作人员可以将包裹装入 AutoLoader，然后 Wing 的一架飞机可以使用系绳收集包裹并将其投放给客户。然后，只要电池电量充足，无人机就可以从另一家商店收集另一个包裹，依此类推，直到它需要返回基地降落并充电。在介绍该设置的视频中，Wing 首席执行官 Adam Woodworth 将其比作 Uber 等拼车应用。换句话说，这种方法不是采用中心辐射模型，而是旨在将多个站点连接在一起。

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AutoLoader 和 Wing Delivery Network 都是 Wing 目标的一部分，该目标旨在到 2024 年中期建立一个能够向数百万客户运送数百万个包裹的配送系统，并且每次配送的成本低于汽车、自行车和踏板车等地面运输方式对小包裹的快速配送。

“这个行业的讨论往往是关于打造出色的无人机送货服务，但实际上并不是关于打造送货服务，”伍德沃思通过 Zoom 解释道。对他来说，“无人机部分是最不重要的部分。”

如果 Wing 想要成功，它需要超越空运包裹的新奇性，成为一家有意义的快递公司。在同一次电话会议上，Wing 营销和传播主管乔纳森·巴斯 (Jonathan Bass) 表示：“它不会取代地面快递，但我们坚信，作为多式联运快递环境的一部分，[Wing] 可以在小包裹的快速递送方面发挥重要作用。”

伍德沃思表示，情况看起来不错。“我们现在处于技术基本就绪的阶段。[Wing] 在不同市场的演示表明，这些都是可行的选择，人们确实希望使用该服务，监管环境也处于可以实现这种规模和增长的阶段，”他说。“现在是时候将其推向终点线了。”

据伍德沃斯称，AutoLoader 可能会首先在澳大利亚推出，因为 Wing 在那里拥有最成熟的商业市场。如果 AutoLoader 在澳大利亚取得成功，Wing 计划在全球范围内推广和复制它。如果能做到这一点，它可能会将数百万个包裹送到数百万客户手中。

请观看下面有关新方法的简短视频。