回收厂排放出大量微塑料

一年前发布的一份令人不安的报告描绘了塑料行业的严峻形势——美国每年 4600 万吨塑料垃圾中，只有约 5% 进入回收设施。当意识到这一数字大约是专家们之前估计的一半时，这个数字就更加令人沮丧了。但如果这还不够的话，新的信息更是雪上加霜：在那些确实被回收的塑料中，很多仍然以潜在有毒的微塑料的形式被排放到世界上。

根据《危险材料进展》杂志最近发表的一项针对单个现代化设施的试点研究，回收厂的废水中含有数量惊人的微塑料颗粒。正如《连线》杂志周五解释的那样，所有这些可能有毒的颗粒都必须流向某个地方，即城市供水系统或更大的环境。

这项调查聚焦于一家未透露姓名的新工厂，调查了其整个回收过程。这包括对塑料进行分类、粉碎和熔化成颗粒。然而，在回收的这些阶段，塑料废物被清洗多次，随后会在此过程中脱落小于 5 毫米的颗粒。尽管考虑到该工厂最先进的过滤系统旨在捕获最小 50 微米的颗粒，但该工厂每立方米废水仍产生多达 750 亿个颗粒。

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值得庆幸的是，如果没有过滤系统，情况可能会更糟。研究人员估计，使用过滤器的设施每年可将微塑料残留量从 650 万磅减少到约 300 万磅。不幸的是，许多回收点的设备不如研究中使用的现代化工厂。最重要的是，该团队只关注小至 1.6 微米的微塑料；颗粒可以变得非常小，以至于它们实际上可以进入生物体的单个细胞。这意味着从这些设施中流出的塑料比之前预期的要多得多。

斯特拉斯克莱德大学的塑料科学家埃琳娜·布朗告诉《连线》杂志：“我真的不想让这个研究暗示人们我们不应该回收，也不想让这个研究背上一个完全负面的名声。它真正强调的是，我们真的需要考虑解决方案的影响。”

大多数专家都认为，减少整个地球被微塑料覆盖的最重要方法是关注更大的问题——减少社会对塑料的依赖，并寻求替代材料。与此同时，只要两家工厂都尽一切努力减少微塑料垃圾，回收利用仍然是可持续发展的重要组成部分。