最新的月球机器人将像网球一样滚动

如果一切按计划进行，一个网球大小、仿照儿童玩具设计的机器人将很快作为日本首次软着陆月球的一部分，对月球表面进行短暂探索。正如Space.com最近强调的那样，日本航天局 JAXA 目前正在监督其“月球探测智能着陆器”（SLIM）探测器任务，该探测器于 9 月 6 日与该国的 XRISM X 射线卫星有效载荷一起发射。与更强大的发射不同，宽度不到 9 英尺的 SLIM 需要三到四个月才能到达月球轨道，之后它将在大约一个月的时间内从远处勘测大约 1000 英尺宽的 Shioli 陨石坑着陆点。

但随后，着陆器将下降至月球表面，并在到达距离月球表面约六英尺的高度时部署月球探测车 2 (LEV-2)。探测器的球形外壳随后将在小型摄像系统的两侧分成两半。从那里开始，LEV-2 将开始在 SLIM 着陆点和周围区域上蹒跚前行约两个小时，直到电池电量耗尽。

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根据 JAXA 的描述，LEV-2 是由其太空探索创新中心副高级研究员 Hirano Daichi 开发的。Daichi 与同志社大学的团队以及玩具制造商 TOMY 合作创造了这个微型太空探测器。同时，索尼提供了两台将用于勘测月球的摄像机。据 Daichi 介绍，该团队转向儿童玩具，因为它们“设计坚固安全……尽可能减少了车辆中使用的部件数量，并提高了其可靠性。”

大地继续说道：“该机器人采用了 TOMY 公司为玩具开发的小型化和轻量化技术以及变形机制，在有限的尺寸和质量内成功开发出来。”

如果成功，JAXA 工程师希望软着陆月球方法可以在未来适用于更大的飞船，包括由人类宇航员驾驶的飞船。“通过制造 SLIM 着陆器，人类将实现质的转变，能够降落在我们想要的地方，而不仅仅是像以前那样，降落在容易降落的地方，”JAXA 的项目描述中写道。“通过实现这一目标，将有可能降落在资源比月球更稀缺的行星上。”

除了这个项目之外，月球探索也一直很活跃。今年 8 月，印度首次通过其“月船三号”探测器成功登陆月球南极。去年，美国宇航局的 Artemis-1 火箭也启动了该航天局建立永久月球基地的长期目标。