赛道上的优雅与奢华

汽车行业就像流行音乐行业一样，是一种“你最近为我做了什么”的话题。以奥迪为例，自 20 世纪 90 年代中期以来，奥迪已经销售了数十辆 A4。与其他任何汽车大厂一样，它必须时不时推出一款读起来像约翰·格里森小说一样的新车，一款能够对趋势做出反应并推动事物向前发展的倍增器。这可能会变得棘手，正如福特在 1996 年试图更新流行的金牛座时所发现的那样，最终却像布兰妮·斯皮尔斯 (Britney Spears) 那样，在关键时刻输掉了比赛（布兰妮在比赛中尝试创作自己的歌曲）。

A4 是一款小型但不断增长的豪华轿车，与金牛座并不完全处于同一级别，后者在巅峰时期拥有比薄荷糖更多的追随者。然而，它是奥迪的头号车型系列。大众旗下的豪华品牌计划到 2015 年实现全球年销量 150 万辆，如果没有广受欢迎的 A4，它实现这一目标的机会就如同约翰·麦凯恩解决《美国啦啦队长》中的混乱一样渺茫。没有压力。

因此，奥迪冷静地审视了目前的 A4 车型，泡上几百壶黑咖啡，开始工作。经过数千次设计会议和工程头脑风暴，我们终于来到了北加州的一条赛道上。这是位于索诺玛的英飞凌赛道，该公司在这里设有一所高性能驾驶学校。当然，普通的 A4 购买者在赛道上驰骋的可能性非常小，但奥迪利用这所驾驶学校来验证购买者对德国豪华轿车所期望或仅仅假设的高性能配置。但公平地说，性能只是入门级豪华车游戏的一部分。借助 2009 款 A4，奥迪试图双管齐下。它既承认更舒适、更保守的雷克萨斯 ES350，也承认宝马 3 系巨头。

新款 A4 比以前更大更宽敞，尺寸与该公司的中型 A6 相差无几。即将停产的 A4 狭窄的后排座位区域已经让位于足够宽敞的空间，即使是最长的车手也可以乘坐。A4 长度为 185.2 英寸，比 3 系长 7 英寸，轴距长近 2 英寸。更值得注意的区别是后部的高尔夫球杆存放空间（即后备箱）。A4 宽敞的 17 立方英尺空间超过了宝马 328i 轿车，后者可以容纳 12 立方英尺的 MacGregor 产品。相比之下，雷克萨斯 ES 350 的后备箱容积为 14.7 立方英尺。

奥迪还押注技术，让 A4 在市场上更具灵活性。这主要通过一种名为奥迪驾驶选择 (Audi Drive Select) 的选项实现。这是一组功能的总称，这些功能可以调整 A4 的连续阻尼控制 (CDC) 悬架、动态转向以及发动机和变速箱响应。CDC 可以降低行驶高度，并调节每个减震器的阻尼量，使其从僵硬到平稳。动态转向可以根据需要或愿望调整转向比和阻力。在低速或蜿蜒的道路上，转向保持灵敏和清晰，但在高速公路上，比率会翻转，输入会产生逐渐减弱的转向反应。该系统还可以将发动机和变速箱的响应从缓慢变为有力。驾驶选择设置包括舒适、自动或动态，但我们发现，通过将动态发动机、变速箱和转向设置与舒适悬架设置相结合，可以实现良好、可预测的赛道友好型组合。所有这些都通过奥迪对宝马备受诟病的 iDrive 系统的回应，即多媒体界面 (MMI) 进行控制。当然，这一切加起来就是软件工程师所说的“功能蔓延”，但在奢侈品市场，口头禅是（或应该是）小玩意为王。

奥迪邀请我们来到英飞凌，这并不令人意外；在高级柏油路面上，2009 款 A4 可以最好地展现其风采。新款车型与奥迪最新的双门 A5 和 S5 共享一个全新的骨架。这种模块化纵向底盘 (德语为 MLB) 使 A4 的传动系统定位发生了重大变化。与即将推出的车型相比，新款 A4 的发动机被向后移动，将重量转移到前轴后面。这一简单的调整对均衡负载分布产生了显著的效果。效果既有视觉效果，也有触觉效果。A4 特有的前悬已经减小，从而减轻了 '08 款汽车的龅牙外形。对驾驶员来说，更重要的是这种变化在多大程度上消除了以前的 A4 在转弯时猛推时出现的犁地或转向不足现象。这种变化在英飞凌赛道的柏油路面上最为明显，我们几乎感觉不到上一代 A4 标志性的车头沉重感，有时感觉这辆车与它瞄准的宝马 3 系几乎没有区别。奥迪表示，通过使用一种新型、更薄的高强度钢，A4 的车身重量减少了 10%，同时刚性提高了 5%。

第二个重大变化涉及公司的 Quattro 全轮驱动系统，现在为 40/60 后轮偏置（不再是 50/50），并配有自锁式中央差速器。与其他公司的新矢量时钟系统相比，该系统更简单，后者将扭矩主动分配到四个角，例如宝马的动态性能控制或 Acura 的 SH-AWD。但它的机制是无缝的，通常可以减轻对电子牵引力控制的介入需求。奥迪老旧的 Tiptronic 自动变速器的最新版本有六个（数一数）档位，可以设置为像许多双离合手动变速器一样快速干净地做出反应，也可以设置为足够懒惰以防止祖母的馅饼溢出后备箱。这不是负担。不过，不要指望美国会有六速手动变速器——需求量不够。

09 款 A4 上另一个很酷的机械组件是奥迪气门升程系统 (AVS)。这是一种简单的机械装置，可将进气凸轮横向移动 7 毫米，接合更高轮廓的凸角，并将气门升程从 5.7 毫米更改为 11 毫米。AVS 在 700 至 4000 rpm 之间悄无声息地启动，可显著提高发动机响应速度。

显然，奥迪已经做好了一些产品线调整的打算。更大、更灵活、更豪华的 A4 为入门级 A3 提供了更多发挥空间，但也挤占了高端 A6 的市场，后者将于下个十年初进行更新。但无论该公司在幕后酝酿什么，它都押注了 10 亿美元的开发预算，即注重腰椎问题的入门级雷克萨斯买家除了服用更强效的止痛药外，不会找到更多不选择德国车的理由，而宝马买家则会有更多以性能为导向的理由质疑他们的忠诚度。粉丝们变化无常，但还有比增加价值更糟糕的方法来让他们上钩——并找到一些新粉丝。