不存在清洁煤

从野火、飓风到干旱，今年夏天显而易见的一件事是，气候不仅将发生变化，而且气候变化已经发生。

我们仍然可以努力减轻气候变化的影响。但越来越多的人认为，这些干预措施的制定不再以美国人民的利益为出发点，而是更注重造福少数特殊利益集团——具体来说，就是支持目前就业人数少于快餐连锁店 Arby's 的萎靡不振的煤炭行业。但即使忽略燃煤电厂对碳排放的影响，燃煤发电对环境仍然不利。对人类来说也是如此。

这是因为除了二氧化碳之外，燃煤电厂还会排放大量有害污染物。例如，燃煤电厂每年会排放 146,000 吨 PM2.5 污染物，这是一种比沙粒小约 40 倍的颗粒物。它们还会排放 197,000 吨 PM10 污染物，这是一种 10 微米大小的颗粒物或灰尘。这种颗粒物小到可以通过典型的网状过滤器。由于 PM2.5 和 PM10 污染物非常小，当我们将这些颗粒释放到大气中时，它们不会就此停留，而是会被我们吸入。污染物会滞留在我们的肺部深处，而肺部还没有进化到可以应对这种入侵的程度。因此，PM 污染会导致哮喘、心脏病等各种健康问题。今年早些时候发布的一项研究发现，每年全球有 345 万人因 PM 2.5 污染而过早死亡。

汞是如何进入你的餐盘的。约翰·库恩

而且颗粒物并不是燃煤电厂排放的唯一污染物。我们都知道，我们应该限制鲑鱼和金枪鱼的摄入量，因为它们含有汞，这种元素会导致一系列神经和发育问题，包括周边视力丧失、神经病变（针刺感）、听力、说话和行走困难以及肌肉无力。如果你认为这些听起来都不太理想，那你是对的。

胎儿和幼儿尤其容易受到伤害，因为他们正处于发育的关键阶段。当汞干扰时，它会引起持久的、有害的变化。在美国，每年约有 73,000 名婴儿因子宫内接触汞而出生时患有永久性学习障碍的风险增加。

但尽管我们大多数人都知道汞的危害，却很少有人知道汞是如何进入我们鱼体内的。简而言之，是我们把汞放进去的。人类通过工业过程将汞释放到环境中，比如当我们将原油转化为乙烯基和开采黄金时。但汞的最大来源——超过 50%——来自燃煤电厂。因此，继续燃烧它并不是一个好主意。

而当我们燃烧煤炭时，会释放出更多的污染物（甚至还没有考虑从地下开采煤炭和处理煤灰所产生的污染）。煤炭会产生酸雨中的二氧化硫 (SO2)，而酸雨会破坏森林。一氧化氮 (NO) 和二氧化亚氮 (NO2) 统称为 NOx，是烟雾的驱动力，它们也来自煤炭燃烧。

那么......我们为什么不减少这些污染物的量呢？

这就是美国环境保护署 (EPA) 于 2015 年推出的《清洁能源计划》的目的。该计划关注的是碳排放，而不是我们提到的其他污染物。与铅和砷等其他污染物不同，在 CPP 出台之前，碳排放不受监管。这是一个问题，因为发电厂是美国温室气体排放的三分之一以上。但是，虽然 2015 年法案的重点是减轻气候变化的影响，但它带来了巨大的附带好处，即摆脱最肮脏的电力形式，如燃煤电厂。CPP 可能将气候变化放在首位，但无论您对气候科学的看法如何，这都是好消息。

少量汞就具有巨大的毒性。约翰·库恩

美国环保署估计，该计划在 2030 年全面实施后，将使二氧化硫和氮氧化物污染减少 20%。儿童哮喘发作次数将减少 9 万次，30 万人将不再因污染而缺勤或缺课。但本周早些时候，美国环保署宣布将废除该计划。

该计划在一定程度上是最高法院马萨诸塞州诉美国环保署一案的产物——法院在该案中裁定美国环保署有监管碳排放的义务。2014 年的第二项裁决裁定美国环保署有权根据《清洁空气法》监管碳排放。

但就在环保局起草完《清洁能源计划》之前，现任环保局局长斯科特·普鲁特（当时担任俄克拉荷马州司法部长）就提起诉讼，要求停止该计划的制定。这位局长与化石燃料行业有着密切的联系，而化石燃料行业最有可能从《清洁能源计划》的废除中获益。他辩称，环保局毕竟没有权利根据《清洁空气法》监管发电厂的排放。最高法院不同意这一观点。

该计划为各州设定了目标，即到 2030 年，将其发电厂的碳排放量减少到 2005 年水平的 32% 以下，但并未告诉他们如何实现这一目标。各州可以选择大力投资可再生能源，或投资天然气。尽管如此，当 EPA 推出其清洁能源计划时，有些人认为这是对煤炭行业的攻击。这并不难理解：尽管截至 2015 年，煤炭仅占电力组合（该组合越来越多地包括风能和太阳能）的 34%，但它却占发电厂排放量的 70%。一个州降低排放量的最快方法是将其燃煤电厂转换为天然气——许多市政当局已经在这样做了，因为水力压裂天然气的成本低于目标。值得一提的是，这并不是普鲁特领导的 EPA 选择撤销的唯一法规——他们反对限制汞等重金属最终进入我们水道的新规则。