南北战争期间，联邦士兵使用这种原始机枪

1866 年的昨天，美国陆军首次采用机枪。或者说，几乎可以说是机枪：1862 年首次获得专利的加特林机枪并非完全机械化。仍然需要有人用手摇动它才能开火。在以火枪和刺刀为名的战争时代，加特林机枪是一次可怕的飞跃。

工作原理：射手转动曲柄，将撞针推入枪顶部已装弹的枪管中。当撞针引爆子弹时，下一个枪管就位，刚刚发射的枪管向地面移动，将用过的弹壳扔下。然后，转动动作将枪管带到弹药斗，下一发子弹装进枪管。然后撞针与新装弹的枪管中的子弹相撞，枪开始射击。六根枪管都会发生这一过程，速度与曲柄转动的速度一样快——每分钟最多 200 发子弹。（这里有一个有用的动画来演示这个过程。）

上图是 1865 年制造的改进型枪支的专利。这是美国陆军首次正式采用的版本，但严格来说并非首次使用。这一区别在于 1862 年的型号。在南北战争期间，本杰明·巴特勒少将为他的部队购买了十几支，并在弗吉尼亚州彼得斯堡附近的战斗中使用它们。

虽然加特林机枪没有改变内战的结果（与某些技术不同，它们肯定可以改变内战的结果），但它们在随后 50 年的殖民战争中发挥了重要作用。在此期间，马克沁机枪问世，这是真正的机枪，在第一次世界大战开始时取代了加特林机枪。

英国诗人希莱尔·贝洛克在思考马克沁机枪在殖民战争中的作用时，曾打趣道：“无论发生什么，我们都有马克沁机枪，而他们没有。”第一次世界大战的血腥程度，数以万计的人在一天之内死于机枪的冲击，在很大程度上是这种武器进化的结果。