货币的未来

下次您从口袋里掏出一张破旧的 5 美元钞票来买咖啡时，请考虑一下您正在处理的是社会最古老、最重要的发明之一：金钱。

在人类决定喜欢群居而不是像熊猫一样与世隔绝后不久，我们就想出了珍惜我们拥有的东西的方法——并让人们为之付出代价。我们用牲畜和谷物进行易货交易，直到吕底亚人（青铜时代的居民，现今的土耳其）意识到这些东西很难塞进钱包，于是引入了政府铸造的硬币。后来，硬币仍然不便于携带，所以最终演变成我们今天使用的纸币。

但纸币仍然只是金属的替代品：当然，硬币基本消失了，但直到 1971 年理查德·尼克松取消美国金本位制之前，我们仍然象征性地把黄金放在喇叭裤口袋里。脱离了物质，金钱成为一种信仰体系。它从代表珍贵和有价值的东西变成了代表价值本身。每个人都同意，如果你拿着一张 5 美元的钞票走进星巴克，你就可以拿着一杯拿铁走出去。

金钱脱离了物质，成为了一种信仰体系。

当然，现在很少有人会拿着 5 美元的钞票走进星巴克。我们拿着信用卡、星巴克礼品卡或 iPhone 上的 Apple Pay 应用。这是金钱发生变化的另一种方式。它变得越来越抽象。它是我们银行账户或信用卡账单上的数字。它是银行、支付处理商和金融初创公司保存的一系列数字账本。美国电视网的《黑客军团》想象了这个系统的脆弱性。故事情节是黑客计划入侵美国最大银行的服务器并删除所有数据——消灭债务并开启一个新的无政府、无货币社会。

金钱变得越来越复杂，尤其是现在硅谷已经把它作为其著名事业之一。初创公司提出了数十种颠覆它的计划。然而，硅谷已经从许多根本上改变了世界，但实际上并没有改变金钱太多；它只是改变了我们花钱的方式。Paypal、Square、Stripe、Venmo——它们都是建立在金钱这一旧技术之上的应用程序。就像纸币曾经需要金属一样，大多数支付应用程序都需要银行账户或信用卡。

在互联网时代，我们看到的唯一真正颠覆货币的事件并非来自帕洛阿尔托的车库，而是来自精通技术的自由主义者的邮件列表。比特币是 2008 年由化名工程师中本聪 (Satoshi Nakamoto) 发明的，是一种加密货币，其价值由用户的计算机赋予，而不是由政府铸币。从理论上讲，它比信用卡安全得多。如果你用比特币在 Target 买东西，后来 Target 被黑客入侵（据我们了解，这是有可能的），你不会受到任何影响。它就像可编程现金。

但这不是大多数人能够理解的概念，这也是比特币的巨大限制。它可能会克服这个障碍，也可能不会。唯一可以确定的是，货币将继续演变。如果货币代表价值，而价值反映了我们的需求和欲望，那么货币就只是我们的反映。只要我们还在变化，货币就会继续变化。

对金钱的未来有什么疑问？Kashmir Hill 将于 12 月 22 日美国东部时间下午 1 点做客 Digg Dialog。请收看节目并/或提出问题。

本文最初发表于《大众科学》杂志2016年1/2月刊。