“黑暗”考古学家在融化的冰层中搜寻古代文物

冰川融化的速度比以往任何时候都快，虽然这可能给地球带来灾难，但它开辟了一个新的研究领域，即冰川考古学。数百万年来，冰封在冰层深处的文物、尸体和病毒现在正在融化并被冲刷到表面；气候变暖也使考古学家能够探索曾经过于危险而无法挖掘的地区。

“我称之为黑暗考古学，因为考古学家意外地成为了气候变化的受益者，”冰川考古学家、挪威“冰之秘密”项目联合主任拉尔斯·霍尔格·皮洛 (Lars Holger Pilø) 说道。“这是全球变暖的一线曙光。”

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目前，全球约有 10% 的土地被冰川覆盖。这种物质就像一台时光机，保存着被困物体首次结霜时的状态。冰川考古学家不必担心埋藏的物体会腐烂，这使它们成为过去的重要记录。一些最富有成果的遗址包括挪威、黄石国家公园和西伯利亚。

1991 年，在意大利阿尔卑斯山的一座正在融化的冰川中发现了奥兹，据估计，他是史前人类，生活在公元前 4 千年。目前，这仍然是冰川考古学最伟大的发现。但这并不是我们在过去二十年中看到的唯一值得注意的发现。

箭的宝库

9 月初，皮洛和他的团队在挪威东部尤通黑门山脉搜寻时，发现了一支带有石英岩箭头和三根羽毛的木箭。古人使用羽毛来稳定箭并引导它射向目标。这些装饰通常会随着时间的推移而腐烂，但冰却使它们完好无损。这支箭估计有 3000 年的历史，可能属于青铜时代早期的驯鹿猎人。它是近年来从挪威融化的冰层中浮出水面的几支箭之一。

Pilø 说，他发现的最喜欢的文物是一支有 1,400 年历史的钝头木箭。它的长度接近 10 英寸，非常小，Pilø 认为即使射出也不会造成任何伤害。进一步分析显示，这是一支玩具箭，很可能是孩子用来学习射箭的，这说明当时人们非常重视狩猎。“我们可以想象，箭在雪地里迷路了，孩子非常不开心，以为永远失去了这个玩具，但实际上，1,400 年后，它融化了，我们找到了它，”Pilø 补充道。

铁器时代的滑雪板

2014 年，Pilø 和他的同事在挪威的一片融化的冰原中发现了一只史前滑雪板。据信这只滑雪板已有 1,300 年历史，其绑带仍然完好无损。2021 年，他们发现了第二只滑雪板，使其成为迄今为止保存最完好的史前滑雪板之一。由于这些滑雪板保存得非常完好，Pilø 表示他们能够制作复制品，并用铁器时代的滑雪板在山坡上比赛。“那真是太有趣了。”

史前动物

2010 年 8 月，在西伯利亚的永久冻土层中发现了一具部分保存完好的幼年猛犸象尸体。这只被冻住的动物绰号为 Yuka，估计年龄约为 30,000 年，这意味着它处于上一个冰河时期。根据发现标本的地点，这只猛犸象很可能在草原上从它的族群中走失并陷入泥土中。鉴于下半身在冰中保存完好，研究人员有机会深入分析这个灭绝物种并提取其冷冻血液。

南极洲的融雪也带来了一些有趣的进化发现。在 2016 年的一次研究考察中，史蒂文·埃姆斯利发现了保存完好的 800 年前的阿德利企鹅遗骸，以及一些保存不太完好的水鸟遗骸，估计有 5000 年左右的历史。根据他在 2020 年发表的一项研究，这些企鹅可能是因为海冰条件的变化而移动的，并被不断增加的降雪所覆盖，从而阻止了它们的遗骸腐烂。

有机制品

融化的冰块还帮助考古学家识别了美国北部早期美洲原住民祖先的物品。蒙大拿州立大学环境考古学家克雷格·李 (Craig Lee) 曾在黄石和阿拉斯加的冰块上进行实地考察，他解释说，与冰川不同，冰块更小，移动速度更慢，这使得它们更能保存历史文物。他和其他实地考察人员在这些热点地区发现了各种各样的历史材料，从古代箭杆和长矛到保存完好的古代动物遗骸。

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李和他的同事们还在他们找到的文物中发现了木材、纺织品和石片工具等有机材料。“我们很少能接触到古代有机材料，因为它们更容易受到自然腐烂过程的影响，”李解释说。“冰原提供了这种独特的防腐环境。”一个例子是 2012 年在阿拉斯加一片正在萎缩的冰原中发现的桦树皮篮子，估计有 650 年左右的历史。

泥泞的未来

虽然气候变暖为发现更多古代遗迹铺平了道路，但也存在一些障碍。美国自然历史博物馆的古生物学家罗斯·麦克菲说，虽然现在更容易进入曾经不适合居住的地方，但融化的雪可能不是很好的研究材料。“一切都是泥坑”，这让寻找化石变得更加复杂，他解释道。

还有古代文物被冲走的问题：皮洛估计，到本世纪末，挪威 60% 到 80% 的山地冰有融化的危险。他将其描述为一场与时间的赛跑。“如果我们不准备好寻找这些发现，它们就会消失，它们本可以告诉我们的故事也会消失。”

山脉航空摄影、地形数字模型和卫星图像等资源的结合帮助冰川考古学家融化冰川和任何可能解冻文物的地区。然而，他们的努力只能到此为止，因为两极周围的冰继续以前所未有的速度融化。如果气温继续上升——例如，2023 年 7 月是人类历史上有记录以来最热的月份——皮洛警告说，到 2100 年，挪威 90% 的山地冰可能会消失。

尽管如此，像皮洛这样的考古学家还是会利用这个稍纵即逝的机会，尽可能地挖掘软冰。虽然机会渺茫，但他仍然希望融化的冰川能帮助他找到下一个冰木乃伊。