波音“基站”概念将自动为军用无人机加油

小型无人机已经成为城市战争的有效武器——当配备微型弹头时，这些隐身间谍可以变成致命的杀手。到目前为止，它们最大的限制是电池寿命，但波音公司的无人机战斗站专利旨在克服这一问题。

这家航空巨头的“车辆基站”类似于亚马逊提议的路灯充电站，但任务不同。波音公司研究员约翰·维安表示，该站的主要应用可能是民用和商用——例如用于消防和搜救——但该专利明显偏向军事。“无人驾驶飞行器可以监测不良活动……[可能是]在道路上放置简易爆炸装置。”

在提出基站构想之前，维安和他的同事一直在寻找下一个重大突破，他们把目光锁定在“分体系统”上——由多组小型地面和空中机器人共同协作执行任务。维安告诉《大众科学》杂志：“这项专利源于人们认识到这些小型智能平台的续航能力有限。”

该专利描述了一个由大约 10 到 30 架无人机组成的小队或排，它们能够跟踪目标或像移动闭路电视摄像机一样驻扎和观察。当无人机电量不足时，它会返回基站，基站会为无人机更换电池。无需等待充电，无人机可以立即再次起飞。维安说，自动电池更换设备将“实现长时间、全天候、不间断的任务”。原则上，基站将允许无人机连续几天、几周或几个月在一个区域内运行。

秘密行动是该计划的一部分。该专利建议将太阳能发电站放置在屋顶上，这样就看不见了。或者，该发电站可以连接到电线上，直接从电网中获取电力。它仍然可以是隐蔽的，隐藏在众目睽睽之下；很少有人会注意到电线上连接的所有黑匣子。如果一些基站因敌方行动而丢失，多个备用基站将确保始终有容量。

波音公司还设想每隔几英里设置一排基站，就像长途飞行的无人机的加油站一样。这样它们就可以直接飞到战区，而不必由飞机投下。

根据专利，基站可以充当恶劣天气下的避难所，就像无人机的鸽舍一样。它也可能是一个通信枢纽，容纳与远程操作中心的卫星微波链路。在设计的一个版本中，无人机可以自主飞行，上传它们收集的数据，并在每次返回时接收新的指令。这样，即使所有无线电信号都被干扰，它们也能继续运行，这是一种日益流行的反无人机策略。

基站还可以为无人机重新装载“可分配的有效载荷”。灭火剂就是一个例子，尽管这对于小型无人机来说似乎过于乐观——炸弹是更明显的选择。真主党最近发布了一段小型无人机向敌方阵地投掷手榴弹的视频。同样，美国的 Switchblade 是一种重量不到 5 磅的致命无人机，它通过机载弹药进行神风特攻队式的袭击。但可重复使用的攻击无人机具有明显的优势，尤其是当潜在危险的返回和重新装载操作是远程执行时。

开发人员构建了一个室内测试平台，使用小型无人机对基站概念进行原型设计，他们表示将该系统转化为实际部署并不困难。

波音民用飞机高级研究工程师 Emad Saad 表示：“凭借良好的工程设计，我认为该系统的运行不会面临太大挑战。精确的相对导航是一项挑战，但可以通过现代传感器和良好的工程设计来解决。”

波音公司是军用市场的主导者之一，生产的飞机包括 B-52 轰炸机、F-15 鹰式战斗机和 AH-64 阿帕奇攻击直升机。如果基站从概念变为现实，它将允许大量低成本无人机执行远程和长时间的任务，从而撼动市场，甚至可能撼动整个战争格局。也许波音公司的下一个重大产品将比我们通常与这个名字联系在一起的飞机小得多。