Uber Freight 进军卡车运输业务

卡车是将货物从 A 点运送到 B 点的一种交通工具。卡车是一处住所、一份工作、高速公路两旁小镇的常客、一种生活方式，也是多个支持行业的心脏，所有这些都是为了让卡车和驾驶员能够正常行驶而设计的。卡车是开支，是一台由易犯错的人控制的易损机器，受劳动法和州际贸易规则的约束。卡车是所有这些，而且很快它也可能是一个机器人。

科技公司 Uber（由于其叫车应用，其功能很像运输公司）于周一晚上推出了 Uber Freight。这个简约的网站展示了一段从上方拍摄的 18 轮卡车在绿色山坡上行驶的柔和视频。网站上有一个地方，承运人和托运人可以向 Uber 提供他们的电子邮件地址，还有媒体联系该公司的链接。但网站并没有透露太多信息。

幸运的是，我们已经对 Uber 的货运业务有所了解，因为它的第一辆自动驾驶卡车在 10 月份运送了一车货物。货物是一车啤酒，车辆由 Uber 的自动驾驶部门 Otto 运营（几乎可以肯定，这是对“自动驾驶”一词的嘲讽）。卡车从科罗拉多州的柯林斯堡出发，沿着 I-25 向南行驶 120 英里到达科罗拉多斯普林斯，I-25 是连接两座城市的主要干道，途经丹佛，连接了山区西部的大部分地区。

“这就像一列行驶在软件轨道上的火车，”Otto 联合创始人安东尼·莱万多夫斯基 (Anthony Levandowski) 说道。“当你看到一辆没有人的车时，你就知道它发生碰撞的可能性很小。”

这是所有自动驾驶汽车的承诺：汽车上的传感器能​​够看到人类无法看到的东西，然后在人类反应之前采取行动，让道路对每个人都更安全。本月早些时候，交通部制定了汽车之间通信的路线图，为无缝进出交通的自动驾驶汽车奠定了基础。这是一个美好的愿景，它牢牢扎根于一个没有现代错误和事故的未来。

如果事情真的那么简单就好了。今年早些时候，一辆自动驾驶的谷歌汽车撞上了一辆公交车。优步在旧金山测试自动驾驶汽车的第一天，人们就拍摄到了这些汽车闯红灯的画面。这项技术很难，还有很多工作要做，但这些都是常规的驾驶挑战：看什么时候换车道是安全的，读懂灯光信号。未来可能会更安全，但要实现这一点还需要时间。

与此同时，Uber 计划让卡车司机继续担任司机，并将卡车运输视为一个增长行业。由于牌照要求，Uber 的自动驾驶汽车必须由司机驾驶，而经过认证的商用车操作员可能需要监控和管理自动驾驶卡车的文书工作。

一种可能的未来是，人​​类驾驶卡车车队的第一辆车，而自动驾驶机器人则跟在人类驾驶的领头车后面。美国陆军已经在测试这样的机器人车队系统，以便在战区使用。在欧洲和内华达州，机器人卡车一起车队行驶，形成令人不舒服的紧密车队，依靠计算机协调而不是跟车距离来确保安全。

在不久的将来，自动驾驶卡车将需要人类驾驶员和人类工程师来设计——这两者都是增长机会。技术发展之后，它将走向何方？如果监管是让持有商业执照的司机留在卡车驾驶室的原因，那么监管也可以很容易地将这种控制权转移到某个办公室的远程司机身上，由他们在线监控大部分自动驾驶的车辆。州际公路是美国庞大的公路网络，方便商业卡车运输和家庭公路旅行，它可能会成为商业专用道，而开放的道路将留给自动驾驶汽车。车上的人的角色可能会转变为提供安全保障，而不是驾驶卡车，这既是《速度与激情》的情节手段，也是军方希望实现自身运输自动化的原因之一。目前，自动驾驶汽车在低速变道甚至看红灯时都很吃力，但没有人能保证它们能够应对交通拥堵、冬季条件或其他车辆爆炸等突发危险。

而这些担忧仅仅集中在卡车运输本身。根据美国劳工统计局的数据，大约有 150 万人从事卡车司机的工作。而行业组织给出的数字是 300 万人左右，美国卡车运输协会表示，共有 900 万人从事“与卡车运输活动相关的工作”。很多人对现状感到满意，而 Uber 似乎准备取消其中一些过时、效率低下的工作。

Otto 公司的 Eric Berdinis 告诉《商业内幕》：“实时定价可以帮你省钱。从本质上说，聘请一个整天打电话的中间人是没有效率的。”

自动驾驶卡车运输虽然对就业和以航运为基础的现有经济构成威胁，但其承诺的安全性和效率却不容小觑。如果能够妥善处理，并经过深思熟虑，自动驾驶卡车运输就有可能将过时的工作转变为新的工作，并将对行业的影响降到最低。如果不能，随着新技术和法律改变现有的经营方式，历史上将充满工人和管理层之间的斗争。

更新：Berdinis 的一句话最初被误认为是 Uber 首席执行官 Travis Kalanick 说的，而且啤酒发货日期也不正确。这些现已更改。