惠而浦希望你抛弃旧的堆肥方法，购买一台高档的食物回收机

每年，美国人都会收获数十亿磅的苹果、小麦、玉米和其他食物。但据美国农业部称，这些丰收的 40% 都被浪费了。

这不仅仅是浪费时间和金钱。当鸡蛋壳和橘子皮被扔掉时，它们通常会被送到垃圾填埋场。在那里，它们和旧尿布和破旧的 T 恤一起慢慢腐烂，并向大气中排放甲烷——一种有毒的温室气体。

数以千计的美国人尝试通过堆肥来解决这个问题，堆肥是一种将食物残渣转化为土壤的过程。在城市地区，他们将一周内收集的食物垃圾扔到指定的地点，由那里为他们处理食物。在郊区和农村社区，许多家庭在自家后院管理自己的堆肥，随手扔掉玉米棒和其他碎屑。但无论是在自家院子里还是在社区花园里，培育出可以为未来植物施肥的健康土壤都需要多年的汗水和泪水。

这就是为什么 WLabs 团队自己着手解决食物浪费问题的原因。WLabs 视自己为拥有 106 年历史的洗衣机制造巨头惠而浦旗下一家时尚、以消费者为中心的创业公司。今年夏天，WLabs 的 Zera Food Recycler 希望在其三个试验城市——芝加哥、奥斯汀和旧金山——开展环保活动。

该回收机每周可处理 8 磅食物垃圾。家庭可以每天或周末将残渣放入其中。在启动后的 24 小时内，这 8 磅垃圾将转化为 2 磅肥料。

“我们发现 24 小时的处理时间让消费者大吃一惊，”WLabs 业务和营销团队的 Kelley Rich 说道。当她向人们展示 Zera 肥料样品时，有人问她这是否真的是机器生产的。“从某种程度上来说，这似乎好得令人难以置信……但这是真的，这都是实际产出。”

负责优化机器性能的机械工程师汤姆·拉塔克 (Tom Latack) 表示，为了制造出可用的肥料，Zera 会在一天的循环中运行多个操作。当你将食物垃圾放入 Zera 时，旋转刀片会将食物分解，以便植物生长所需的营养物质随时可用。加热器和烘干机开始吸走水分。最后，将椰子壳和小苏打混合在一起，使混合物变稠并降低产品的酸度。

工程师们表示，该设计经过了五年的测试。“从那时起到现在，我们经历了一个学习过程，经历了许多不同的弯路，”WLabs 高级工程师 Scott Sichmeller 说。“如果你回顾 2012 年的 Zera 版本，你会发现它今天已经面目全非了。”

但该团队表示，他们的努力得到了回报。他们能够生产出一种含有适当氮、磷和钾的自制肥料，从而成功培育新植物——至少在 WLabs 温室中是这样。但“我们得到的并不等同于堆肥，”里奇说。“它是未成熟的堆肥，或自制肥料，尚未完全成熟。但好消息是，当你把它撒在你的地块或花园里时，它会被激活……并在几周内完成堆肥过程。”

芝加哥健康土壤堆肥公司的创始人乔纳森“农夫乔恩”谢费尔对该产品持谨慎态度。谢费尔和他的小团队骑车环游芝加哥，收集当地家庭的食物残渣。每天，他们都在努力向人们宣传堆肥的价值，并告诉他们堆肥过程中的真正挑战。他有多个客户认为，在自家后院堆放一堆食物就是堆肥的全部要求，而不需要进行密集的分类、管理、通风等。

“我认为 [Zera] 就像健身器材一样，”他谈到这台他从未测试过的机器时说道。“人们会购买它，如果他们真的购买了它，他们会很兴奋。但他们会意识到它并不像他们想象的那样有效，而且它需要比他们想象的更多的努力。”

和许多健身器材一样，这台机器价格不菲：机器本身售价约为 1,200 美元，需要各种常规附件，包括添加剂和空气过滤器，用于过滤密封在机器内的垃圾气味。而 Scheffel 的服务每周只需 10 美元，即可收集和处理一桶 25 磅的食物垃圾。如果您从 Scheffel 这样的每周收集服务转到 Zera，大约需要三年才能收支平衡。

尽管前期成本较高，但 Zera 比传统方法有一个关键优势。“Zera 可以处理 95% 的家用食品，包括肉类，”Rich 说道。这与室外堆放（包括 Scheffel 的堆放）不同，室外堆放通常不鼓励放肉，因为肉会吸引蛆虫、蟑螂、浣熊，甚至邻居的宠物。“我们唯一不建议人们放进设备的东西是大骨头和核，”Rich 补充道。

在 Zera 进入市场并悄悄处理美国各地厨房的垃圾之前，很难说它会产生什么影响。也许一些原本对堆肥不屑一顾的人群会被这款时尚的设备所吸引。也许其中一些人会使用它超过一周。但 Scheffel 已经知道传统的本地堆肥能做什么：创造就业机会，丰富当地土壤，如果做得好，甚至可以促进社区发展。此外，堆肥是“一个如此自然的过程”，Scheffel 说。“没有其他方法可以做到这一点。”