地球上的生命可能出现得异常早

在宇宙的宏伟蓝图中，地球上的生命可能出现的时间比应有的时间要早​​得多。

哈佛大学天文系主任阿维·勒布领导的团队分析了一些数据，比较了恒星的大小和围绕恒星的宜居行星上生命形成的时间。该团队预测，未来在更常见、更小的红矮星周围发展生命的几率将大幅增加。换句话说，说到生命，也许我们还没有看到任何东西。

生命有很多先决条件。首先是一颗行星绕恒星运行，因此恒星的能量可以为引发生命的化学反应提供能量。这些反应通常发生在液态水中，因此行星需要位于所谓的宜居带，即距离恒星较远的行星，行星的温度太高，水不会结冰，温度太低，水不会沸腾。行星还需要有氧气、碳和其他元素，重量足够大，以便其引力能够维持大气层。但这些条件是地球独有的吗？

“许多人普遍认为，既然我们生活在像银河系这样的星系中，并且周围还有一颗像太阳一样的恒星，那么生命就需要这些条件，”洛布告诉《大众科学》。 “但事实上，低质量恒星比太阳更常见。太阳不是一颗典型的恒星。低质量恒星的寿命非常长；它们的寿命可以长 1,000 倍。”

该团队结合了恒星大小和宜居带系外行星的理论和数据，计算出生命在特定时间形成的可能性。他们预测，一颗围绕太阳大小或更大的恒星运行的行星将在现在左右出现生命。比太阳大三倍的恒星通常寿命太短，生命无法进化。但在未来 10 万亿年左右，更常见、更小的红矮星周围不会出现生命。提醒一下，我们的宇宙目前只有 140 亿年的历史，所以可能还要过一段时间才会有酷酷的外星家伙来拜访我们。

计算假设，在体积仅为太阳 8% 的恒星周围，宜居带中的行星上可能存在生命，但事实可能并非如此。“许多论文称，这些恒星周围可能不适合生命存在”，宾夕法尼亚州立大学地球科学家、系外行星研究员詹姆斯卡斯汀告诉《大众科学》杂志。 “我猜其中很少有行星拥有宜居行星。”这些小恒星周围的宜居带更近，因此任何行星都可能更容易受到恒星发射的有害辐射的伤害。更糟糕的是，恒星的引力可能会对行星的一侧产生更大的拉力，从而引发更多的火山活动，进而导致失控的温室效应和海洋沸腾。研究人员 Rodrigo Luger 和 Rory Barnes 发表的论文称。

勒布同意这些理论很重要，但它们并不妨碍在较小的恒星上寻找生命。尽管存在这些限制，其他论文也假设了在这些行星上形成生命的方式，而且系外行星如此之多，银河系至少有 1000 亿颗，因此一定比例的行星可能会成为任何规则的例外。

这项研究的真正意义在于弄清楚地球人到底有多奇怪。如果红矮星可以容纳生命，那么我们比地球人早了几万亿年。“这项研究具有更大的意义，”勒布说，“我们到底是特殊的还是典型的。”