观看电动水上飞机首次飞上天空

乘坐小型水上飞机从温哥华飞往不列颠哥伦比亚省维多利亚大约需要 30 分钟。这段短暂的旅程大部分时间都在水面上，飞机通常停留在离水面 1,000 到 2,500 英尺的高度。这是不列颠哥伦比亚省水上飞机航空公司 Harbour Air 运营的主要航线。如果一切顺利，有朝一日，这条航线上的乘客将发现，水上飞机不再由噪音大、脏兮兮、耗油的发动机驱动，而是由电动机驱动单螺旋桨。

通常，当你听到电动航空时，新闻中的飞行器看起来与传统飞机完全不同。它们通常类似于未来直升机。例如，今年 1 月，波音公司试飞了一架由八个电动螺旋桨驱动的飞行器原型，使其能够垂直起飞和降落。像这样的电动或混合动力飞机被称为 VTOL，代表“垂直起飞和降落”。例如，优步设想将这些飞行出租车车队载着人们短途飞行到他们需要去的地方。

但 Harbour Air 做了一些不同的事情。他们拆除了 DHC-2 de Havilland Beaver 上的常规发动机，取而代之的是 magniX 公司制造的电动发动机。本周早些时候，这架小型飞机在英属哥伦比亚进行了一次大约 10 分钟的全电动飞行。驾驶飞机的是该航空公司的首席执行官 Greg McDougall。

取出油箱

麦克杜格尔于 1982 年创办了港湾航空。他回忆说，当时他有“几架飞机和一些宏伟的构想”。当时，港湾航空的业务重点是“飞往伐木营地”等。旅游业于 80 年代中期兴起——他们开始将人们送往遥远的渔村小屋——而现在，港湾航空更像是一家区域性航空公司，将人们送往他们日常需要去的地方。毕竟，乘坐水上飞机比渡轮更快。“它已经成为不列颠哥伦比亚省人民生活方式的一部分，”他说。

该公司将首先把这架飞机改装成电力推进飞机，但如果一切顺利，它将改装更多飞机。“我们打算成为世界上第一家商业运营电动飞机的公司，”麦克杜格尔说。

在他们的测试飞机中，电池占据了飞机腹部，燃料通常都放在那里。当然，电池无法像传统燃料那样推动飞机飞行那么远，所以他们的目标是按照规定，在有 30 分钟的储备电量的情况下飞行 30 分钟。

“我们不会围绕这项技术打造一架全新的飞机，”他说，“我们采用的是经过验证的机身，我们所做的只是改变推进系统。”

当然，驾驶电动飞机也会带来一些重大的权衡——有好有坏。除了航程限制外，与最初以地下石油形式存在的燃料相比，飞行间隔时间也会更长。但好处是噪音更小、扭矩更大，当然飞机也不会产生污染排放。

magniX 公司首席执行官 Roei Ganzarski 表示，该公司生产的电动机将用于 Harbour Air 的短程飞机，还有其他好处。电动机可以直接连接到螺旋桨。这样一来，他们就可以“省去笨重、复杂、维护困难的齿轮箱”，他说，而传统内燃机则需要使用齿轮箱。这一改变“确实简化了飞机的前端”。

另一个好处是，他认为这种发动机比传统发动机更可靠。Ganzarski 说，电动机“内部有四个较小的内部控制独立发动机”。这意味着，如果发动机的一部分出现问题，飞行员可以部分关闭发动机，但继续以 75% 的功率旋转螺旋桨。这种后备能力适用于多发动机飞机，但不适用于只有一个发动机的飞机。

但是当你乘坐电池供电的飞机时，不可避免的问题是：如果电量耗尽会发生什么？

“水上飞机可以在任何地方降落，而且不需要机场，”Harbour Air 的 McDougall 说道。此外，他还表示，携带 30 分钟额外飞行时间的电池和携带 30 分钟额外传统燃料没有区别——飞行时间就是飞行时间。（Harbour Air 按照规定至少携带 30 分钟的额外燃料，但有时会更多。）

“在监管过程中，我们必须证明的一件事是，我们的产品与现有产品一样安全，甚至更安全，”麦克杜格尔补充道。“它将受到严格审查——这是毫无疑问的——因为它是新产品。”

保持任务简短

港湾航空希望，在首次试飞电动海狸飞机后，他们能够在 2022 年运载乘客，甚至将其更多的飞机转换为电力推进飞机。

麻省理工学院航空学教授 R. John Hansman 表示：“尽管全电动飞机面临诸多挑战，但事实证明这是一个有趣的例子。”由于电池的能量密度较低，“很难用它们执行远程任务。”但 Harbour Air 的飞行任务很短。

汉斯曼表示，在飞机上依赖电池本身也会带来挑战。温度和电池的使用历史会影响电池的性能。测量液体燃料以查看在给定的飞行时间内是否有足够的储备比确保电池有足够的电量让你到达目的地要简单得多。

“其实很容易计算出额外 30 分钟需要多少燃料，”他说，“但事实证明，确定电池是否有足够的电量来支持额外 30 分钟却不那么容易。”

另一个问题是确保电池组系统能够处理“热失控”，他说——你不希望一个电池过热并蔓延到其他电池。“通常的处理方式是隔离电池，这会增加重量，所以这是挑战之一。”

本文最初发表于 4 月。现已更新该公司首次成功进行电动飞行的消息。