一艘核废料运输船正在测试 65 英尺高的翼帆

随着工程师和研究人员不断创造新的可持续运输船舶和替代燃料来源，一些团体转而寻求改进现有的船舶设计。一种解决方案可能是为货船改装巨大的垂直翼帆，能够利用风能作为其主要能源。最新的例子来自 Smart Green Shipping 公司，该公司最近与南安普顿大学合作，测试了其 20 米高（65.6 英尺高）的 FastRig 翼帆。接受这种环保升级的船只是一艘 5,000 吨的货船，通常负责运输核废料。

根据南安普顿大学10 月 23 日的公告， Pacific Grebe 号已启航，开始为期三周的环英国航行，以测试其可伸缩 FastRig 附加装置。与此同时，南安普顿大学的科学家们正在监督受控海上试验，并在各种海洋条件下收集其总体性能的数据。该原型完全由铝等​​可回收材料制成，其功能类似于船帆和风力涡轮机的组合，为这艘巨型船舶在航行中提供动力。FastRig 可以使用自主机载系统，根据船舶周围当前风况的有利程度自行展开或收回。升起后，一组传感器将风数据输入系统，该系统计算出机翼四个铰链部分的最有效角度和位置。当天气条件变得不利时，FastRig 系统可以自行降低并平放在货船甲板上，同时占用相对较小的空间。

通常情况下，这艘 341 英尺长的运输船会在四个专门设计的屏蔽货舱内装满数千磅核废料。Pacific Grebe号单次航行可不间断行驶 10,000 英里，时速最高可达 14 节（16.11 英里/小时）。不过，在为期三周的试运行期间，这艘油轮将保持空载状态，不会装载任何核材料。

南安普顿大学海洋与海事学院的约瑟夫·班克斯在周三的声明中表示：“在商用船舶上安装 21 世纪的自主航行装置可以立即减少能源需求和燃料消耗，降低成本，更重要的是，减少二氧化碳排放。”“这项技术可能是实现零碳航运这一艰难过渡的关键要素。”

Banks 补充说，对他们的预测模型进行额外的实际验证将有助于他们准确计算出安装多个全尺寸、34 米高（111.5 英尺）的 FastRig 可以节省多少燃料。如果一切按计划进行，Banks 表示这些风帆“可能是向零碳航运转型的关键组成部分”。

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与此同时，Smart Green Shipping 首席执行官 Di Gilpin 估计，通过改用风力发电系统，全球多达三分之一的远洋航运排放量可能会得到控制——这是一个充满希望的前景，因为尽管气候变化紧急，但温室气体排放量仍在继续上升。英国交通部此前曾估计，多达 40,000 艘类似大小的货船将来可能有资格获得风力发电升级。

“我们需要替代燃料来支持全球航运向零排放的转型，但这些燃料的质量、能量密度、可用性和成本尚不清楚，”她说，并补充说她相信风能是“简单的解决方案”。

Pacific Grebe 号并非第一艘采用类似风帆技术的货船。去年， Pyxis Ocean 号的两张 125 英尺高的“WindWing”风帆最终使其在从中国到巴西的六周首航中每天节省了多达 12 吨的燃料。包括瑞典 Oceanbird 在内的其他公司也在为货船建造和测试自己的风力发电改造装置。