健康的森林不仅仅能防止野火

罗杰·贝尔斯 (Roger Bales) 是加州大学默塞德分校的杰出工程学教授。玛莎·康克林 (Martha Conklin) 是加州大学默塞德分校的工程学教授。本文最初发表于The Conversation。

随着加州遭遇历史上最严重的山火季节，该州森林山区的土地管理实践需要进行重大改变的现象比以往任何时候都更加明显。

加州 3300 万英亩的森林中，许多都因过去的管理选择而面临广泛威胁。如今，美国森林管理局估计，在加州其管理的 2000 万英亩森林中，有 600 万至 900 万英亩需要恢复。

森林恢复基本上就是移除防火能力较差的小树，恢复成树木间距较大的大树森林。这些管理项目需要从健康森林中受益的众多利益相关方建立合作伙伴关系，以帮助为这一巨大挑战提供创新融资。

我们是致力于解决许多自然资源挑战的工程师，包括森林管理。我们很高兴看到加州和其他西部各州努力利用森林管理来降低严重野火的风险。

但仍存在重大瓶颈，包括资源稀缺，以及森林管理者与许多在森林管理方面发挥作用的地方、地区和州机构和组织之间的参与有限。

然而，其中一些团体正在建立当地伙伴关系，与土地管理者合作并制定创新融资战略。我们认为这些伙伴关系是加快森林恢复速度和规模的关键。

干燥、拥挤的森林

美国西部的许多针叶林树木过多，树木密集。这种拥挤是由于过去的管理实践导致的，这些实践抑制了野火并优先采伐木材。近年来，气候变暖、森林地表枯木堆积以及小树的堆积——这些小树充当了“阶梯燃料”，将火势从森林地表转移到树冠——导致了更热、更大的野火。

在当前条件下，加州森林中的树木面临着更激烈的水资源竞争。2011-2015 年加州异常高温干旱导致超过 1 亿棵树死亡。由于森林对水的需求超过了干旱期间的可用水量，缺水的树木遭受了昆虫的攻击。

资金是扩大治疗规模的一大障碍。林务局每年预算的近一半用于扑灭野火，这对于保护社区和其他已建成的基础设施至关重要。但这意味着该机构每年只能恢复需要治疗的土地面积的一小部分。

修复的好处

除了降低严重野火风险外，森林恢复还有许多好处。它减少了树木死亡，并为维持树木和土壤中储存的碳奠定了基础。砍伐树木减少了森林的用水量，为剩余的树木、河流径流、粮食生产和下游城市地区提供了更多的水。

增加的径流量也提高了水电站的发电量，抵消了使用化石燃料发电的趋势，并为国家温室气体减排计划做出了贡献。

恢复森林可以减少森林火灾后经常发生的侵蚀，因为雨水会松动裸露的土壤，破坏道路、电线和生态系统，并使沉积物沉积在水库中。恢复森林还可以通过支持当地就业来改善山区农村的经济。

山源森林是加州水利基础设施不可或缺的一部分。它们储存冬季的雪和雨，并在加州干旱的夏季缓慢地向河流释放水分，用于下游灌溉和市政供水。这就是为什么支持森林恢复也受到下游水和水电供应商的青睐。

今年夏天，美国西部的居民因野火产生的烟雾而经历了数周的空气污染。除了遏制使森林更易燃的气候变化外，减少燃料是降低烟雾排放的最佳手段。

和许多人一样，我们都发现在山地针叶林中度过的时光是恢复活力的重要来源。我们相信，许多居住、访问或希望维持健康山地森林的人都愿意支持公共投资以恢复森林。

寻找将生态健康和生物多样性等不太明显的好处的价值货币化的方法可能有助于推动这项投资。

扩大伙伴关系

建立更多公私合作伙伴关系以扩大森林恢复的最佳方式是什么？目前在内华达山脉中部美洲河和尤巴河流域开展的两项项目提供了可供借鉴的经验。

首先，需要十几个或更多的专职合作伙伴来规划、资助和执行这些项目。根据所谓的管理协议，拥有土地的林务局负责进行环境评估并提供监督。项目合作伙伴负责规划、执行和资助森林治理。

其次，根据他们采用的处理方式，修复成本可能为每英亩 700 至 4,000 美元。这笔资金可能来自州政府拨款、基金会拨款和贷款、木材收入或当地机构捐款。当地机构可以用水和水电收入偿还贷款。

第三，重大修复项目可能持续五到十年，涉及水利机构、县政府、林务局、非政府组织、州政府机构和加州大学。

正确实施项目不仅仅涉及砍伐树木。根据我们的经验，有三个关键因素：规划修复处理的准确数据、预测和验证这些处理将产生的好处的可靠方法，以及在项目期间将各方聚集在一起的激励措施。

建立公众支持

加州目前的项目严重依赖州政府拨款。展望未来，加州将需要更多资金来源来实现 2020 年 8 月的共享管理协议中的目标，加州和林务局在该协议中设定了 10 年内每年处理 100 万英亩土地的目标。

即使以每英亩 1000 美元计算，处理 100 万英亩的森林每年将花费 10 亿美元。这个数字还不包括森林再生过程中的重复处理，而许多地区都需要重复处理才能最终恢复自然的火灾状况。

加州正在加快森林恢复的速度和规模，但需要加大力度。加州州长加文·纽森的新行政命令要求利用加州的土地应对气候变化、保护生物多样性和提高气候适应能力，这表明加州政府意图强烈，但要应对这一数十亿美元的挑战，需要更多合作伙伴。我们还看到，通过新闻报道、电影、社交媒体和机构外联，教育和吸引更多公众的组织发挥着重要作用。

气候变暖加剧了森林面临的风险，而这些森林已经饱受野火、干旱和害虫的侵袭。要维护加州标志性的山地森林，就需要承认它们提供的多重价值，并让众多从中受益的群体参与寻找和实施解决方案。