臭虫皮肤厚，杀虫剂无用

如果你曾经有过臭虫，那么“睡个好觉，别让臭虫咬你”这句话就变得不那么无害了。尽管这种贪吃的昆虫在 20 世纪中期已在发达国家基本被消灭，但在过去 20 年左右的时间里，它们又在全球卷土重来，愉快地吞食着数百万毫无戒心的睡眠者，并把纽约市等主要大都市翻了个底朝天，试图消灭它们。

臭虫卷土重来的一个可能解释是，它们对最常用的杀虫剂产生了抗药性。现在，澳大利亚悉尼大学的研究人员发现，臭虫对杀虫剂的抗药性是从一种简单的策略发展而来的——它们的皮肤变得更厚了。他们的研究结果今天发表在《PLOS One》杂志上。

臭虫（ Cimex lectularius ）是一种小型昆虫，其大小和形状通常与苹果籽相似，它们是专性吸血动物，这意味着它们必须吸血才能生存。它们确实吸血。饱餐一顿后，它们的体型会膨胀，甚至会改变颜色，它们浅棕色的身体会因吸食宿主体内的所有血液而变成深红色。

悉尼大学的生物学家戴维·利利和同事们使用扫描电子显微镜仔细观察了臭虫的“皮肤”。这种昆虫的“皮肤”实际上并不是皮肤，而是一种被称为角质层的外骨骼——与所有昆虫和节肢动物的角质层相同。

利里在一份声明中解释道：“我们能够比较对杀虫剂有抗性的臭虫样本和更容易被杀虫剂杀死的臭虫样本的表皮厚度。”显然，表皮越厚，臭虫在接触毒药后存活的可能性就越大。有了这些新信息，利里希望“我们能够发现臭虫盔甲上的漏洞，并利用新策略加以利用。”

一旦它们侵入房屋或公寓，这些夜行性动物就会在床垫的接缝处睡觉，躲在弹簧床垫和床架的内部，然后在夜间爬出来，对刚刚躺在臭虫之城的不幸的人宣示主权。

在大规模的虫害中，并不是所有的臭虫都能占据这种最佳栖息地，它们不得不在椅子和沙发的垫子、墙纸下或抽屉里寻找住处。但它们都会定期上床。它们也是无所畏惧的旅行者，会搭乘衣服、包、手提箱、家具和其他任何它们能依附的东西，将它们带到一个新世界进行恐吓。

人们从来感觉不到臭虫叮咬自己，因为臭虫会在唾液中释放止痛药，使宿主皮肤上的那个部位麻木。如果睡觉的人感觉不到臭虫咬进他身体的痒痒的感觉或疼痛，他就不会醒来把臭虫拍成肉泥。有些人被咬后没有任何症状，但许多人会出现肿胀、发红的溃疡，会变得痒得发疯。

尽管美国环境保护署和美国疾病控制与预防中心将臭虫列为公共卫生害虫，但据了解，臭虫不会在人与人之间传播任何疾病。尽管如此，臭虫侵扰的受害者有时会因它们而失眠和其他心理障碍。如果你每晚睡觉时都知道这些有血的六足农夫会在黑暗中来收集你的血液，你也会这样。希望 Lilly 团队的新发现能帮助找到一种方法，在未来制造出更有效的杀虫剂。