维珍银河将古代骨骼送入太空

太空旅游已经变得如此普遍，以至于维珍银河于 9 月 8 日进行的第二次私人宇航员飞行并没有引起太大轰动。尽管在飞行结束后，一份简短的新闻发布会上只公布了三名乘客的名单，但新闻摘要中并没有提到银河 03 号具有历史意义的“第一批”货物——来自人类两位最亲近祖先的化石骨骼。

根据蒂姆·纳什的维珍银河传记，这位“企业家、冒险家、自然资源保护论者和国家地理学会哈伯德委员会成员”随身携带了近 200 万年前的南方古猿源泉种的锁骨，以及大约 25 万年前的纳莱迪人拇指骨。这两具类人猿遗骸此前都是在南非约翰内斯堡郊外的联合国教科文组织世界遗产地人类摇篮内发现的——源泉种被认为是预示人类人属的潜在候选者之一。

该计划的组织者包括约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学的研究人员，他们希望通过这一举动来表达“人类对所有人类祖先和我们古代亲属所作贡献的赞赏”，国家地理驻地探险家、卡内基研究员、人类深层旅程探索中心主任李·伯杰 (Lee Berger) 说道。“如果没有他们发明火和工具等技术，没有他们对当代人类思维进化的贡献，太空飞行等非凡成就就不可能实现。”

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2008 年，伯杰的儿子马修在与父亲一起探索人类摇篮遗址时发现了这块塞比达锁骨，当时他只有 9 岁。上周，马修·伯杰前往新墨西哥州维珍银河公司的美国太空港，将骨头亲手交给纳什，纳什是一位从事人类起源研究的环保主义者。在将它们送入亚轨道之前，看护人员将两块骨头碎片存放在一个碳纤维容器中。

伯杰在 9 月 8 日通过威特沃特斯兰德大学发表的一份声明中表示：“这些化石代表了数十万年前生活和死亡的个体，但他们很可能像我们一样，惊奇地仰望星空。”

纳什通过威特沃特斯兰德大学的声明表示：“在飞行的所有准备过程中，我花了一段时间才意识到自己是第一批进入太空并携带这些珍贵化石的平民。但我感到谦卑和荣幸，因为我可以代表南非和全人类，携带我们祖先的这些珍贵化石，踏上我们古代亲戚首次进入太空的旅程。”

纳什与拉斯维加斯房地产企业家肯·巴克斯特以及英国工程师兼赛车公司创始人阿德里安·雷纳德早在 2004 年就从公司创始人兼亿万富翁理查德·布兰森手中购买了维珍银河的座位。据报道，几分钟的亚轨道失重体验以及地球曲率景观的票价在 25 万至 45 万美元之间。

人类摇篮世界遗产地首席执行官马修·萨瑟克格 (Matthew Sathekge) 在威特沃特斯兰德大学的公告中表示：“我们真诚希望，它能让人们进一步认识到我们国家和非洲大陆的重要性，有助于理解人类的历程，从而实现商业太空飞行这一历史性时刻。”