一场暴雨如何杀死61000头驯鹿

2013年，西伯利亚偏远半岛上有61,000头驯鹿因饥饿而死，颠覆了该地区驯鹿牧民的生计。

驯鹿通常吃的植物就在它们眼前，触手可及。驯鹿的食物没有被柔软的雪覆盖，而是被一层坚硬的冰包裹着，这是那年 11 月不合时宜的降雨造成的。

在《生物学快报》发表的一项研究中，研究人员报告了一种可能的原因。2013 年，巴伦支海（靠近发生死亡事件的亚马尔半岛）的海冰水平异常低。较暖的海水与陆地上异常温暖的空气相互作用，引发了一场大暴雨。雨水落在柔软的雪上，然后随着气温下降而结冰，形成了一块坚不可摧的冰块，甚至驯鹿的蹄子也无法穿过。

对于研究数据的研究人员来说，卫星数据说明了一切。通过查看 2013 年灾难期间监测该地区的天气和气候卫星的不同数据，他们可以准确地看到导致灾难的条件。“我们可以看到风吹向陆地，与此同时空气正在变暖，冰川正在消融，湿度正在上升，”论文作者布鲁斯·福布斯 (Bruce Forbes) 说。

驯鹿是半驯化的，成群结队地与游牧的涅涅茨人一起迁徙，涅涅茨人是一个土著群体，他们经常带着驯鹿从夏季牧场到冬季牧场，行程超过 700 英里。涅涅茨人依靠驯鹿获取肉、毛皮和运输，驯鹿则一路拖着他们的财物。驯鹿群是涅涅茨社会的经济支柱。当数以万计的动物饿死时，这不仅是生命的损失，也是生活方式的丧失。

“很多牧民失去了很多牲畜，有些人甚至失去了所有的牲畜，”福布斯说。“如果他们失去了所有的牲畜，他们实际上就被困在苔原上，直到他们能够重建他们的牲畜。他们现在实际上是全职渔民。”

不幸的是，这次戏剧性的事件并非孤例。类似的饥荒大约每十年就会发生一次，最近一次发生在 2006 年。但研究人员担心，随着全球变暖持续和海冰消失，这些事件可能会更加频繁地发生。如果人们在两次冰冻之间没有足够的时间重建畜群，涅涅茨人的生活方式可能会永远消失。

虽然无法阻止降雨，但或许有办法减轻未来冰冻带来的破坏。当地官员已经讨论了减少驯鹿数量的计划，以便在气候变化下该地区的驯鹿数量不会超过其承受能力。

另一个更直接的解决方案是在该地区建立流动屠宰场，这样可以在再次出现饥荒时减轻经济和动物的痛苦。2013 年，冰冻来袭时，牛群距离最近的屠宰场还有 60-120 英里，这意味着动物会慢慢饿死而不是迅速死亡，它们的尸体被焚烧而不是用作肉和皮毛。福布斯说：“所有这些动物都被缓慢地屠宰，这太残酷了。”

移动屠宰场还有另一个优势，即有可能防止炭疽在该地区蔓延。上次爆发（1941 年）时，感染生物的尸体在解冻时将病原体释放到土壤中，使活体动物受到感染。有了使用移动屠宰场快速扑杀受感染牲畜的能力，官员们希望下一次爆发的疫情可能会得到更好的控制。