发明洗碗机的女人被遗忘的故事

1893 年的六个月里，芝加哥热闹非凡。超过 2700 万人涌入这个快速发展的大都市，参加本世纪的盛事：世界哥伦布博览会，又称世界博览会。也许博览会最具开创性的展品位于机械大厅，展示了轧棉机、留声机和电报等美国发明。但一项较新的创新引起了更大的轰动：加里斯-科克伦洗碗机，这是这个庞大大厅中唯一由女性发明的设备。机器的碗碟架可以装下 200 多个脏盘子，然后将它们转移到一个由滑轮和齿轮包围的盒子里。两分钟后，盘子就会闪闪发光地洗干净。这个装置不仅仅是一个展品：博览会的许多餐厅每天用它来清洗数以万计的盘子。

这项发明甚至获得了“最佳机械结构、耐用性和工作适应性”奖。对于社会名流出身的发明家约瑟芬·加里斯·科克伦来说，这是一个突破性的时刻，它将彻底改变如今无处不在的厨房用具的发展轨迹。

科克伦的娘家姓加里斯 (Garis)，1839 年 3 月一个寒冷的日子出生在俄亥俄州阿什塔比拉县。可以说，发明是她的天性：她的曾祖父获得了蒸汽船的首批专利之一，而她的父亲是一名土木工程师，在俄亥俄州和印第安纳州经营着几家工厂。“她来自一个显赫的家庭，”工程师劳伦·布希 (Lauren Busch) 说，她是《美国发明家名人堂中的女性》一书的合著者，书中有一章是关于科克伦的。

母亲去世后，科克伦搬到伊利诺伊州与姐姐同住，在那里她遇到了威廉·科克伦。威廉是个喜欢社交的冒险家，布什说他“一时找不到自己”。在两人相遇之前，威廉曾在加州淘金热期间工作，他曾尝试过采矿、教学、铁路工作，甚至挖土豆。他最终回到伊利诺伊州，在那里经营着一家干货店，获得了成功。

1858 年，19 岁的约瑟芬嫁给了比她大 9 岁的威廉。作为成功商人的妻子，约瑟芬过上了悠闲的生活。她开始将自己的婚后姓氏拼写为“科克伦”，因为她认为这个名字听起来更欧洲化、更成熟。“这是相当激进的做法，因为她的丈夫没有这样做，”布什说。“这表明她确实有自己的想法，并且确实有独立于丈夫的意识。”

这对夫妇搬进了伊利诺伊州谢尔比维尔的一所大房子，他们在那里雇了几个仆人，经常用约瑟芬传下来的 17 世纪瓷器招待邻居。然而，“她很不高兴，因为仆人们洗瓷器时，瓷器总是被打碎，”布希说，但“她也把瓷器弄碎了”。她认为一定有办法让这项任务自动化，并发誓，“如果没有人发明洗碗机，我就自己发明。”

但对于科克伦夫妇来说，事情并非看上去那么愉快。“很难想象他们的婚姻会幸福，”布什说。威廉是个脾气暴躁的酒鬼，“他们的孩子死了，这对任何婚姻来说都是沉重的打击。”

后来，威廉于 1883 年突然去世，约瑟芬得知家里的经济状况与她想象的完全不同：威廉只给她留下了 1,500 美元，而且债务不断增加。由于选择有限，科克伦把所有精力都投入到开发洗碗机上。

她需要找一个人根据她的图纸制作原型，最终她聘请了机械师乔治·巴特斯。“他们有着非常成功的工作关系，因为他确实很重视她，而且他确实知道他会实现她的想法，”布希说。两人一起在科克伦的棚子里工作，巴特斯从后面进入。科克伦“非常担心人们会看到他一次又一次地来她家，这会损害她的声誉，”布希说。

1886 年圣诞节刚过几天，科克伦就为她的“洗碗机”申请到了美国专利 355,139。虽然这台机器并不是同类产品中的首台，但科克伦的机器利用水压而不是刷子来清洗餐具——这是现代洗碗机仍在使用的革命性理念。

科克伦一直希望她的机器能减轻女性经常承担的洗碗负担。但这种设备对于国内市场来说太贵了。在后来的一次采访中，科克伦回忆道：“当要为厨房买一件价值 75 美元或 100 美元的东西时，女性会立即开始考虑用这笔钱可以做的其他事情。她讨厌洗碗——哪个女人不讨厌呢？——但她还没有学会认为她的时间和舒适是值得的。此外，当要为房子花一大笔钱时，她并不是决定因素。”

于是，科克伦转向酒店和餐馆，1887 年，她第一次向芝加哥的帕尔默豪斯酒店出售产品。科克伦回忆起向男性酒店老板推销自己的想法时有多么害怕：“你无法想象当时的情况……一个女人独自穿过酒店大堂是什么样的。我从来没有离开过我的丈夫或父亲去过任何地方——大堂似乎有一英里宽。我以为我每走一步都会晕倒，但我没有——我得到了一份价值 800 美元的订单作为奖励。”

在与几位男性支持者共同创立加里斯-科克伦洗碗公司后不久，科克伦终于在 1893 年芝加哥世界博览会上迎来了重大突破。布什说：“她在博览会上获得了大量曝光”，这意味着订单比以往任何时候都多。除了餐馆和酒店，医院也开始购买她的洗碗机。

1898 年左右，科克伦终于成功将洗碗机的生产转移到公司内部，并将公司更名为 Crescent 洗衣机公司。在开设自己的工厂后，她将巴特斯提拔为工头。从那时起，公司不断发展壮大，向从阿拉斯加到墨西哥的买家销售洗碗机。

1913 年 8 月 3 日，科克伦在芝加哥家中去世，享年 74 岁。十三年后，霍巴特制造公司收购了科克伦的 Crescent 洗碗公司，该公司开始根据科克伦的原始专利生产 KitchenAid 洗碗机。最终，惠而浦公司于 1986 年收购了 KitchenAid。布希说，令人惊讶的是，科克伦的早期洗碗机和现代机器之间存在着“不间断的时间线”。

在她去世前不久的一次采访中，科克伦回忆道：“如果我在开始将洗碗机推向市场时就知道今天所知道的一切，我就不会有勇气开始。但那样的话，我就会错过一次非常美妙的体验。”