看看温哥华失落泻湖中发现的神秘“龙鼻屎”

“龙鼻屎”有很多名字。一种是“苔藓动物”，另一种是“苔藓动物”。它们也被称为“ectoprocta”，意思是“肛门在外”。如果你不熟悉水生无脊椎动物的系统发育，那么区分肛门在外的生物和肛门在内的生物似乎没有必要。然而，这是必要的——这就是水生生物的魅力所在。

瞧，水让进化做出了惊人的事情。我们这些陆生动物必须向下排便，而水生生物可以自由地将排泄物（以及精子和卵子）散布到它们喜欢的任何地方。上上下下——谁在乎呢？反正它们都会到处漂浮。这意味着有时进化会创造出一种开口很大的动物，有点像空心海葵，嘴巴和屁股都在那里。这些是肛内动物，或肛门内部动物。

但我们不是来谈论它们的。我们来谈论的是那些光荣的外肛动物，它们喜欢将它们棕色的身体（是的，这实际上是科学术语）分散到包含口器的触手一侧。就像文明动物应该做的那样。

志愿者们最近在失落泻湖 (Lost Lagoon) 发现了大量这种苔藓动物，失落泻湖是温哥华斯坦利公园的一个完全真实的湖泊（尽管是人造的）。据描述，它们的质地就像“三天前放的果冻——有点硬，但呈凝胶状”。真好吃！

这些生物实际上是许多个体生物聚在一起形成的一个群体，有点像一个黏糊糊的公社，更科学的说法是动物群。它们可以一起用微小的触手状手臂（称为纤毛）扭动身体，它们还用纤毛帮助将食物送入口中。你可以在这段可爱的视频中看到公园生态学会的外联经理从浑浊的水中捞出一只：

那团鼻涕虫可能在失落泻湖底部沉睡了好几年却未被发现。它们可爱的棕绿色调使这些生物融入了湖水，而它们模糊的块状质地使它们看起来有点像青蛙卵。它们往往隐姓埋名。事实上，科学家最初认为苔藓虫并不生活在密西西比河以西，但近年来它们出现在更多的水域中。全球变暖可能对它们有帮助，因为它们不能生活在温度低于 60 华氏度的液体中。但也有可能它们多年来一直躺在池塘里（虽然没有散发剑），却没有人注意到。

这与苔藓虫让生物学家们感到烦恼的程度一致。它们似乎无法分类。在系统发育学中，你通常可以通过生物的解剖结构或胚胎发育来对生物进行分类。大多数动物的胃肠道由内胚层形成，内胚层是胚胎的最内层。但成年外肛动物的肠道和所有其他内脏器官是由表皮和中胚层形成的。而且只有在它们经过幼虫阶段后，它们才会破坏所有内部组织并产生新的器官。大多数早期胚胎在细胞球中形成一个凹痕，这个凹痕将成为肛门或嘴巴，因此被称为后口动物或原口动物。顺便说一句，人类是后口动物，这意味着我们都是从屁眼开始的。苔藓动物也会长出凹痕，但后来凹痕消失了，另一个孔洞变成了肠道。

甚至生物化学和遗传学也未能完全阐明苔藓虫与其他生物之间的关系。它们似乎与软体动物和环节动物关系密切，尽管它们看起来更像珊瑚或水螅体。

因此，龙鼻屎之谜仍在继续。从进化的角度来说，它们来自哪里？它们下次会出现在哪里？唯一的办法就是不断地把它们从泻湖里捞出来。