海豹突击队可能获得新的空中支援。以下是飞机的外观。

在战场边缘，一点空中支援就能起到很大作用。这就是 5 月 14 日美国军方宣布的一系列采购背后的逻辑。这批采购价值略低于 2000 万美元，将购买五种不同的飞机。目标是找到合适的飞机，在最低限度的支援下为三角洲部队或海豹突击队六队等支援部队提供支援。

美国特种作战司令部（SOCOM）授予了这份价值 1920 万美元的合同。该组织负责协调其他军种各特种作战部队之间的行动。这些任务包括从拦截贩毒到突袭阿伯塔巴德大院击毙奥萨马·本·拉登等一切任务。

现代战争的大部分内容都是围绕大型、协调一致的人员和车辆编队展开的。从与高空飞行的无人机和远程火炮保持无线电联系的车辆巡逻，到坦克编队的扫射，大部分战争都是围绕多支部队的相互支援进行规划的。

特种作战部队起源于 20 世纪战争中突击队员所承担的任务——在敌后执行任务，需要一支规模较小的部队，仅携带他们背上能携带的武器。在 21 世纪的战争中，这需要远离其他支援进行战斗，这意味着人数少可以成为一种隐身手段，而不是弱点。其他时候，这些任务是与其他国家的国家军队联合执行的，因为突击队员会配备特殊知识和武器，以协助正规军追捕叛乱分子或暴力非国家团体的领导人。

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虽然这些任务是在没有大量支援的情况下进行的，但这并不意味着 SOCOM 希望其海豹突击队或游骑兵在没有任何后援的情况下作战。该合同正式要求一架能够提供“武装监视”的飞机，即能够通过观察和打击任何可能推进到他们阵地的敌人来保护地面部队的飞机。

目前，这些突击队由 U-28A Draco 飞机（一种未配备武器的飞机）负责。Draco 飞机可以在短而崎岖的跑道上飞行，一旦升空，它就可以收集有价值的侦察信息并将其传递给地面上的人员。

不幸的是，Draco 的维护成本很高，而且服役的数量有限。此外，虽然它可以向下方的部队发出危险警报，但它实际上无法自行移动与敌人作战。

为了执行特种作战任务，特种作战司令部要求制造一架价格合理、维护成本低廉且配有飞行员的飞机。该飞机应具备近距离空中支援能力，即从低空射击和轰炸地面上的人员和车辆。特种作战司令部还要求该飞机配备侦察任务所需的武器，并能协助指挥空中攻击，确保友军不会遭到友军炮火的袭击。

虽然美国现有大量战斗机可以完成部分或全部任务（虽然没有哪架特别经济实惠），但特种作战司令部的要求与众不同，即无论选择哪架飞机，都必须能够在严酷的环境中完成任务，例如补给有限的泥土机场。如果 F-35 的设计目标是在装备精良、人员配备充足的机库中起飞，那么特种作战司令部则希望飞机能够在最低限度的必要基础设施下飞行和作战。

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此外，合同还指出，这些地方是突击队执行“打击暴力极端组织任务”的地方。根据 2001 年《使用军事力量授权法》的广泛规定以及与全球许多军队的合作协议，这意味着被选中用于支援特种作战的飞机也可以保护与美国突击队并肩作战的盟军士兵。

五种不同的飞机被选为更广泛合同的可能竞争者。它们是：

野马二号

Leidos 公司生产的推进式 Bronco II（见本文顶部的大图）的名字取自越南战争时期执行类似任务的大型飞机。虽然 II 不能像其前身那样运送人员，但它确实有货物存储空间，可以执行轻型补给任务。Bronco II 拥有高机翼和体育场座位驾驶舱，与南非制造的轻型近距离空中支援飞机 AHRLAC 也有不少相似之处。

MC-208 守护者

如果说 Bronco II 看起来像一架奇怪的战斗机，那么 Mag Aerospace 的 MC-208 Guardian 则像是一架无聊的高管为最危险的游戏而装备的私人飞机。相机舱可安装在机身下方，机翼上的特殊挂架上可挂载导弹或火箭。对于需要运输和监视的任务，除了两名机组人员外，Guardian 还可搭载九名人员。

AT-6 金刚狼

德事隆的 AT-6 Wolverine 是一款双座涡轮螺旋桨飞机，可以全副武装。它可以安装摄像头和其他传感器。Wolverine 的武器包括从大口径机枪到制导炸弹甚至地狱火反坦克导弹等各种武器。

AT-802U 天空守护者

L3 的 AT-802U Sky Warden 与 Wolverine 外观相似。除了武器之外，它还可以携带大量监控摄像头。L3 还在宣传其成本，具体称其成本是 F-16 的 1/5，每小时运行成本是 F-16 的 1/18。

MC-145B“威利狼”

最后一个选择是 Sierra Nevada Corporation 的 MC-145B Wily Coyote，这款飞机的公开信息非常少。它很可能与 C-145A Combat Coyote 相似，后者是一架双引擎飞机，可搭载 16 名乘客。Combat Coyote 主要用于货运和空投救援，因此看看这种基本机身如何适应实际战斗将会很有趣。

SOCOM 预计将在 2022 年 3 月之前对这五架原型机进行评估。此后，如果军方找到了自己喜欢的设计，就必须说服国会相信该飞机的必要性，以确保为该项目提供专项资金。如果能获得批准，SOCOM 希望在获得采购合同后的 5-7 年内购买 75 架中标飞机。