世界上速度最快的鲨鱼无法与一袋松弛的盲鳗皮相抗衡

什么东西像一只松垮、滑溜但又出奇坚韧的旧袜子？你猜对了：盲鳗皮。这些类似鳗鱼的海怪可以说是现存最恶心的生物之一，最出名的是受到攻击时会产生大量粘稠的黏液。科学家一直认为它们使用这种粘液来逃避被吃掉，但一项新研究表明，这更多的是因为它们皮肤（或者更具体地说，它们的皮囊）能够挤压出躲避掠食者牙齿的方式。

粘液似乎是阻止别人咬你的好办法。如果你的捕食者的呼吸器官突然被粘液堵塞，它们很可能会不再担心晚餐，而是开始想办法清除鳃上的粘液。但这种理论存在时间问题，因为盲鳗只有在受到攻击后才会分泌粘液。这确实有助于它们逃脱，但它们必须先从鲨鱼咬伤中幸存下来。

事实证明，它们的皮肤是毫发无损地逃脱第一轮攻击的关键。为了解决这个问题，几所大学的生物学家合作制作了一种鲨鱼牙断头台，他们将具体细节与研究结果一起发表在《皇家学会界面杂志》上。没有多少动物会试图攻击盲鳗，而鲭鲨就是其中之一，所以研究人员收集了鲭鲨的牙齿，并将它们粘在一块金属板的边缘。这块金属板可以拉回到断头台的顶部，压缩弹簧，这样在被释放时它就会下落。普通的下落断头台无法提供足够的力量来模拟真正的鲨鱼袭击，但弹簧装置却能做到这一点。

组装好死亡机器后，生物学家们得到了一大群太平洋和大西洋的盲鳗。由于活盲鳗绝不会在布满牙齿的断头台下静坐，因此它们首先被安乐死。对不起，盲鳗爱好者们。当盲鳗未受伤害时，鲨鱼牙齿几乎每次都会刺穿皮肤——但下面的肌肉一次都没有受伤。因此，曾经被认为耐咬的盲鳗皮肤似乎并不是特别坚韧。但皮肤比肌肉更容易愈合，你不能指望在与鲨鱼的遭遇中毫发无损。

为了弄清是否是皮肤松弛保护了盲鳗，生物学家们做了一些小实验。在一些试验中，他们从身体较瘦的部分切下一根皮肤管，并将其移到更宽的区域，这样皮肤就能紧贴下面的肌肉。在其他试验中，他们伸手到皮肤下面，把它粘在肌肉上。盲鳗没有像几乎所有动物那样附着皮肤。它们有一种更像皮囊的东西，里面充满了略少于总血量的三分之一。皮肤只沿着背部中央脊线和粘液腺附着在身体上。

在这两个实验中，皮肤太紧或太紧导致肌肉被刺穿的几率高达 85-92%。这表明正是因为皮肤太松，盲鳗才能够摆脱饥饿的鲨鱼。牙齿基本上是沿着皮肤滑动的，因此它们无法对身体施加足够的压力来咬穿整个身体。至少在它们被粘液粘住之前无法做到。

在身体外部有一个充满血液的囊似乎不是一个很好的生存策略，但盲鳗没有高压血管系统。它们有多个心脏和低压血管，使内部压力略高于外部水压。盲鳗在受到攻击后确实会失血，但根据潜水员的观察，它们似乎仍然可以游走。

并不是说松弛的皮肤是它们唯一的绝招。黏液会有所帮助，但也许最聪明的逃脱方法是打一个单结，然后将结穿过它们的整个身体，这样任何抓住它们的东西都会被迫松开。它们的生存能力如此之强，以至于它们在大约 3 亿年里几乎一模一样。盲鳗确实是海洋中被黏液覆盖的哈利·胡迪尼——我们向它们致敬。