油脂回收行业以您所在城市的油腻地下水为生

每年一月，脂肪都会成为健康专栏作家、健身杂志和绝望的美国人关注的焦点。今年，PopSci 超越了脂肪最负面的联想，开始关注这种常量营养素。脂肪有什么好处？我们如何让它到达我们想要它去的地方？当它消失时，它会游荡到哪里？朋友们，这就是肥胖月。

在美国，我们的垃圾处理道德可以归结为一句老话：“眼不见，心不烦。”我们冲完马桶后会发生什么？他们的 Insinkerator 橡胶盖后面又隐藏着什么？没人真正想知道。

去年夏天，情况发生了变化——至少是短暂的一刻。似乎每个人都目瞪口呆地看着那个叫做“脂肪山”的东西。这个重达 130 吨的恐怖物体在伦敦的下水道中慢慢形成，令人作呕的是婴儿湿巾和食用油被冲入下水道的结果。当它于 2017 年 9 月被发现时，它成为了世界各地的头条新闻。据水务部门称，随后的艰苦清除就像“打碎混凝土”一样。

此后的几天里，那些喜欢把用过的油脂直接倒进水槽的人脸上都带着悔恨的表情。而那些把装满剩余油脂的旧番茄罐头存放在水槽下的人对自己的选择感到满意，尽管有点困惑。虽然我们现在都知道把油脂倒进下水道会产生脂肪山，但在另一个时间线里，当油脂被妥善处理时会发生什么，仍然是个谜。

但事实证明，回收油脂的可能性几乎是无穷无尽的。“目前最主要的是生物柴油，”Ace Grease Service 总裁 Mike Kostelac 告诉PopSci。 “[回收的脂肪] 被用于动物饲料、化妆品、塑料、肥皂和其他一些东西。”最近，很多油似乎都用于香薰蜡烛。“你会惊讶地发现里面竟然有石油副产品，”他补充道。

Ace 是美国数百家商业油脂运输公司之一。每天早上，工作人员都会开车前往客户处（主要是餐馆），用真空卡车吸走储存的油脂。有时，油脂会被存放在大型户外垃圾箱中。不过，最近，许多餐馆开始使用自动捕集器，在油炸锅中储存油脂（最多 225 磅）。“很多人喜欢使用自动捕集器来防止盗窃，避免滑倒、摔倒、烧伤和受伤，并节省工人赔偿金，”他说。无论哪种方式，油桶装满后，Ace 都会立即赶去收集。

一天下来，卡车里装满了几十家餐馆的油脂。玉米、菜籽油和其他剩余油脂混合在一起，变成了一滩油泥。但这个过程才刚刚开始。为了把废弃的油脂变成可用的产品，油脂首先要经过一台加工机。机器加热油脂，并在油脂多孔的状态下，通过筛网过滤油脂。这样可以去除任何悬浮物，比如不听话的炸薯条。接下来就是重力处理；根据美国环保署的说法，溶液要静置两天，直到它自然分离成油脂、水和细小固体。最后，乳液经过离心机，离心机旋转直到固体和水​​被分离出来，油脂产品就可以撇去并运走。

经过加工后，剩余的石油突然看起来比油脂更像黄金。近年来，随着许多州对汽车排放的监管越来越严格，石油价格大幅波动，越来越多的消费者要求使用绿色替代品，制造商尽可能地使用回收的油脂而不是新抽的油。因为那是替代品——新抽的油。虽然汽油、柴油和植物油并不完全相同（它们在粘度和密度等方面有所不同），但经过精心加工和合适的发动机，油脂可以转化为燃料。事实上，2016 年，约有 14 亿磅植物油被转化为能源。

这就是为什么，说到厨房用油，一个人的垃圾其实是另一个人的宝藏。当全国各地的家庭厨师都在想办法去除油脂，城市里到处都是油脂山时，科斯特拉克却忙于打击小偷小摸。精明的盗贼从餐馆偷油脂自己卖，餐馆老板和油脂收集者无法从回收油脂中获得回扣。“那里就像狂野的西部，”科斯特拉克说。“我知道[警察]有更重要的事情要与社会打交道，但这是[这个行业]最令人沮丧的部分。”

不幸的是，很多厨房用油仍然被浪费。在大多数城市，油脂回收只在餐馆进行。普通人只能用备用罐子收集油，然后扔进垃圾填埋场。这比倒进下水道要好得多，但仍然是一种浪费。“油脂类型没有区别，”另一家油脂回收公司 Mopac 的 Michael Bracrella 在一封电子邮件中告诉PopSci 。“住宅油脂与商业油脂的处理方式不同，主要是由于物流方面的挑战。”换句话说，城市可以回收住宅油脂——追踪所有这些小容器将是一场噩梦。

然而，这种态度可能正在慢慢改变。一些城市已经开始为那些想要回收油脂而不是将其扔进垃圾场的人提供社区回收日。这是一个小举措，但科斯特拉克说这是一个重大举措。“如果每个人都开始这样回收，”他说，“这些乡镇和城市就可以省下很多麻烦。”