图片：更新纽约庞大而脆弱的电信骨干网

让信息在大苹果城内流通的电缆正在经历一场变革，从老化的铜线变成坚固快速的光纤。在城市周围的电信大楼里，曾经蜿蜒穿过巨大框架的线路现在接入紧凑的光纤集线器。

在曼哈顿下城西街 140 号五层地下室的最顶层，Verizon 的电话和数据线从周边街区蜿蜒而来，将客户与楼上的交换机和网络集线器连接起来。厚厚的黑色护套里装有铜缆，这家电信巨头正在逐步淘汰铜缆。黄色管道靠近天花板，里面装有新的光纤线路。这些管道处理的数据量与铜缆相同，但占用的空间要小得多。

电信工人在城市各处打开井盖，将速度提高五倍的光纤网络扩展到更多建筑物和社区。现有的线路蜿蜒穿过街道下方的橙色和灰色管道，因此工人必须将它们拉到地面上，以连接新的玻璃电缆。它所取代的脆弱铜（见黑色外壳）遇水会腐蚀，如果断裂，则需要费力的手工修补。

在敞开的沙井上方的一辆干净的卡车里，工人们将表面的光纤与新电缆（在工作台右侧的框架上可以看到）熔接在一起，这个过程被称为拼接。一台专门制造的机器（左侧）温度达到 3,632 度来熔化和连接线路。屏幕显示光纤内部的玻璃线（每根电缆可能有 24 根），并指示每个新链路何时工作。这个过程只需几秒钟，但两人团队需要 30 分钟到几个小时才能在给定的工作现场为每根光纤电缆重复这个过程。

回到西街 140 号，网络设备满足了客户的光纤需求：Netflix 流媒体数据包、Facebook 更新或街对面世贸中心一号楼的商业交易。这些基于光的信号比铜基 DSL 线路中的电脉冲传输得更远、更快，而且只消耗一小部分能量。

本文原刊登于《大众科学》杂志2018年1/2月号Power期刊。