古埃及人将动物制成木乃伊，并将它们放入精美的小棺材中

2500 年前的微型棺材里有什么？现在大英博物馆的研究人员知道了。一组科学家使用一种名为中子断层扫描的非侵入性技术，窥视了被密封了两千年的六个埃及动物棺材内部。4 月 20 日发表在《科学报告》杂志上的一项研究描述了棺材的内容。

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中子断层扫描技术可以让研究人员在不破坏棺材的情况下观察棺材内部。它根据源发射的神经元穿过棺材的方式生成图像。中子断层扫描比 X 射线更能穿透金属。该团队开发这项技术是因为其他非侵入性检查棺材的方法（如传统 X 射线）对棺材不起作用。

研究中棺材的长度约为 2 到 12 英寸，可追溯到公元前 664 年至公元前 250 年之间的某个时期，即埃及晚期。这些装饰棺材由铜化合物制成，上面覆盖着鳗鱼、眼镜蛇和蜥蜴的图像。1885 年，在古城瑙克拉提斯发现了三具棺材，在泰勒耶胡迪亚发现了两具棺材，但另外两具棺材的来源神秘，目前尚不清楚。

在三具棺材中，作者发现了一些骨骼，其中包括一个完整的头骨，其尺寸与北非特有的一群蜥蜴相似。其中两具棺材有更多破碎骨骼的证据。

“公元前一千年，蜥蜴在古埃及被制成木乃伊，其他动物也是如此。

爬行动物、猫、狗、猎鹰、朱鹭、鼩鼱、鱼……蜥蜴，如蛇和鳗鱼，与古埃及的太阳神和创世神阿图姆有着密切的联系，而就瑙克拉提斯而言，则可能与阿蒙-拉·希娜有关，”共同作者、大英博物馆项目策展人奥雷利亚·马森-伯格霍夫在一份声明中说道。“借助中子成像，我们有可能更多地了解这些曾经坚不可摧的动物棺材周围的仪式和奉献习俗，以及它们的制作、使用和展示方式。”

他们还发现了可能由亚麻制成的纺织品碎片，亚麻是古埃及制作木乃伊时常用的一种布料。研究小组认为，这些棺材中的亚麻布可能是在动物被放入棺材之前包裹在它们身上的。

在其中三口棺材中发现的铅也可能是用来帮助分配两口棺材的重量，以及修补另一口棺材上的洞。铅可能是由于其“魔法材料”的地位而成为首选金属。早期研究发现，铅既用于爱情护身符，也用于诅咒。他们没有在用两个悬挂环固定的三口棺材中发现任何额外的铅。

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这些环可能是为了将这些较轻的棺材悬挂在神殿或寺庙的墙壁上。此外，微型棺材还可以悬挂在船上，甚至悬挂在宗教游行中使用的雕像上。

这项研究进一步揭示了古埃及人如何制作和使用动物棺材。动物木乃伊化非常普遍，人们认为一些木乃伊动物是神的化身。其他木乃伊可能是对这些神的祭品，或用于仪式表演。

“中子成像在 21 世纪的科学中有许多重要的应用，”论文合著者、科学与技术设施委员会研究员安娜·费德里戈 (Anna Fedrigo) 在一份声明中表示。“这项研究表明，它还可以揭示复杂考古文物的内部结构，包括其制造技术和内容。”