解释本周美国致命寒流

本周的怪异、致命天气——墨西哥边境降雪、路易斯安那州道路结冰、德克萨斯州中部气温降至零度以下——均始于北极，那里通常阻挡极风的屏障已经转换方向。

在正常情况下，急流（环绕北极的一条快速移动的风带）会驱赶寒冷的北极空气，使其基本集中在北极上空。但急流并非完美的圆形：它在高纬度地区呈松散的波浪状移动。通常，这股波浪在阿拉斯加上空达到顶峰，在大平原上空下降，反之亦然。

目前，急流已经向下膨胀，几乎绕过了整个美国大陆，让过冷的极地空气涌过大平原，形成所谓的“北极爆发”。

这一隆起是由 1 月份在阿拉斯加形成的高压区引发的，高压区将急流转向南方。美国国家海洋和大气管理局气候预测中心的气象学家布拉德·普格 (Brad Pugh) 表示，在正常情况下，该环路会开始向东移动，缓解中西部的寒冷天气。

但今年，他说“西南大西洋上空也出现了一个强大的高压区，就在美国东南部近海。”这两个高压区将急流固定在原地，使大平原成为焦点。

他说，到下周中旬，“大平原地区的气温将接近或高于正常水平”，德克萨斯州的最高气温将达到 60 多华氏度。但据他所知，这次北极疫情的持续时间是“闻所未闻的”。

美国国家海洋和大气管理局化学科学实验室的大气科学家艾米·巴特勒 (Amy Butler) 表示，急流目前粘稠的部分原因可能与今年冬天早些时候高空极地涡旋的瓦解有关。极地涡旋是一片冷空气区，通常像北极上空的陀螺一样旋转。但当它被破坏时，“北极上空的气压就会增加，将北极空气转移到南方，”巴特勒说，但她警告说，急流和涡旋之间的确切关系仍然未知。

明尼苏达大学资深气候学家马克·西利 (Mark Seeley) 表示，北极上空的空气已经停滞数月，这也是导致疫情严重性的原因之一。“在那些夜晚漫长、白天短暂的季节，[空气] 一直在酝酿，变得越来越浓密和寒冷，越来越浓密和寒冷。”

然后，当急流在美国中部上空弯曲时，密集的冷空气就会向南移动。“北极空气非常庞大，而且寒冷程度非常高，”西利说，“它碾过一切，创下了各种低温纪录。”

西利说，这种规模的爆发每隔几代才会发生一次，但并非史无前例。1899 年，北极爆发导致佛罗里达州塔拉哈西的气温降至零度以下。同年 2 月 17 日，新奥尔良的人们看到大块冰块顺着密西西比河漂流到墨西哥湾，那里形成了一层厚达一英寸的海冰。

“经历过这些事情的人会终其一生记住它们，”西利说道，“但他们只能记住其中的一件事。”

巴特勒表示，这与气候变化的联系尚不明确。一些气候模型表明，随着北极变暖，急流将变得更加波动，因此更有可能让极地空气溢出到北极爆发区。但其他研究人员认为，模型显示的结果好坏参半，有时甚至会发现更加强健、更稳定的急流。

但巴特勒表示，即便这类干扰变得更加普遍，深度冻结的情况仍然会更加罕见。

“气候变化带来的压倒性反应是，全球气候都将变暖，”她说。即使极地气流爆发变得更加普遍，“2080 年的‘寒冷’天气在今天的气候下也可能变成真正的温暖天气。”