我们已经看到了缓步动物是如何行走的，这真是令人着迷

由于身体柔软，且喜欢潮湿的环境，缓步动物被人们戏称为“水熊”。这种微小的八足动物适应能力强，几乎可以在任何栖息地生存。尽管科学家早在 18 世纪就发现了这些独特的小动物，但新的研究终于让我们更深入地了解了这些水熊的行走方式。

生物物理学家和形态学家分析了缓步动物的行走模式，发现它们的步态与体型是它们 50 万倍的昆虫非常相似，这意味着水熊虫可能与果蝇、蚂蚁或其他节肢昆虫有共同的祖先。缓步动物无论行进速度如何，都会保持相同的快速步态，这是昆虫中最常见的特征。该研究结果最近发表在《美国国家科学院院刊》上。

洛克菲勒大学生物物理学家、论文合著者 Jasmine Nirody 在推文中写道：“对我来说，缓步动物行走最酷、也是最令人惊讶的事情之一就是……它们行走非常熟练。”

尼罗迪和她的团队带着水熊在各种地面行走，观察它们的身体结构在不同条件下如何移动和变化。他们发现，水熊虫在最慢的情况下，每秒只能移动半个身体长度。然而，当它们真正加速时，它们可以每秒移动两个身体长度。

“缓步动物的移动方式稳健而清晰——它们不是笨拙的蹒跚而行的生物，”尼罗迪在一份声明中说道。“如果你在光学显微镜下观察缓步动物足够长的时间，你就可以捕捉到各种各样的行为，”她补充道。“我们没有强迫它们做任何事情。有时它们会非常冷静，只想在基质周围漫步。其他时候，它们会看到它们喜欢的东西并跑向它。”

[相关：你需要了解的有关缓步动物大炮的知识]

缓步动物的步伐也与昆虫十分相似。脊椎动物往往在不同速度下会做出不同的动作——例如，行走的马与全速奔跑的马看起来非常不同。但缓步动物是无脊椎动物，它们像虫子一样快速移动，无论速度如何变化，都能平稳地保持步态。

缓步动物和昆虫是否有共同的进化祖先，或者它们只是平行进化出了行走方式，这仍有待商榷——而且这是一个引人注目的问题，因为缓步动物对极端栖息地的适应性很强。它们可以在压力巨大的地区、长时间干燥后、在从略高于绝对零度到远高于沸点的温度，甚至在太空真空中生存。了解缓步动物为何进化出这种行走方式，可以让生物学家更好地理解这些微型动物惊人的生存能力。