大多数火星任务都未能成功

自 20 世纪 60 年代以来，火星探测任务已执行了 53 次，从飞越任务到探测车，其中 23 次已完成任务。这意味着超过一半的任务要么从未离开地球，要么在到达火星后失败了。

这 23 次成功发射中有 18 次是由美国发射的

和太空竞赛一样，火星探测马拉松也一直由地球的超级大国主导：苏联（后来是俄罗斯）和美国。一个名为欧洲航天局的欧洲国家联盟于 20 世纪 70 年代加入进来，但他们专注于与其他机构的合作和基础研究。他们与美国宇航局合作开展了多个国际项目，最近才启动了自己的火星任务。他们参与其中是为了科学，而不是为了荣耀。

但美国和俄罗斯想要这一荣誉。尽管俄罗斯领先了几年，但 NASA 还是取得了先机。俄罗斯经历了一系列飞越失败，1962 年他们发射了第一台着陆器——Sputnik 24——它勉强进入低地球轨道，一天后又坠落。在这 50 多年里，美国通过安全着陆了七台着陆器和探测车，获得了象征性的金牌，而世界其他国家还没有着陆过一台。

在斯普尼克 24 号发射失败两年后，美国首次成功飞越火星，尽管几周前发射失败。就在竞争对手俄罗斯的飞越任务失去通讯的两天前，水手 4 号发回了第一批火星地貌照片。

俄罗斯几乎在美国之前就尝试过火星探测的所有里程碑。首次飞越火星、首次发射轨道器、首次着陆器和首次探测车的成功都归功于 NASA，而且总是紧随苏联之后。俄罗斯的火星 2 号和 3 号任务比 NASA 的水手 9 号更早离开地球，但美国的轨道器于 1971 年 11 月 14 日在火星上空稳定下来，这比火星 2 号和 3 号抵达火星早了两周。

火星 2 号着陆器是第一个到达火星表面的人造物体，但下降过程中发生故障导致其坠毁。火星 3 号着陆器发射时，遭遇了一场沙尘暴，导致其在着陆后 14.5 秒内早早坠毁。

1974 年，苏联再次尝试发射火星 7 号，但当它接近火星时，其中一枚火箭出现故障，未能着陆，与整个火星相差 810 英里。

直到 1975 年 NASA 发射海盗 1 号和 2 号之前，没有人真正成功登陆火星，这两艘飞船都将航天器送入稳定轨道，并将着陆器部署到火星表面。自那时起，美国负责每一次成功的火星着陆器或探测车，只有一次失败。

俄罗斯人又进行了一次尝试，他们雄心勃勃的火星 96 号探测器包括一个轨道飞行器、两个用于探测火星表面的站点和两个火星表面探测器。罗杰·伯克 (Roger Bourke) 职业生涯的大部分时间都在喷气推进实验室度过，并在 20 世纪 90 年代参与了一系列火星探测任务，他称火星 96 号“可能是任何国家有史以来最雄心勃勃的行星探测任务”。

火星 96 号甚至从未脱离地球轨道。第四级火箭过早关闭，飞船绕地球飞行了三圈后坠毁在智利附近。

这并不是说美国的记录完美无缺。让我们永远记住火星气候探测器，它撞上火星地球是因为忘记将磅秒换算成牛顿秒。但总体而言？我们占主导地位。