新西兰小学生发现了一种新的巨型企鹅

在新西兰怀卡托玩耍时，一群学童在自然历史俱乐部暑期旅行中搜寻化石时发现了一件惊人的事情。在俱乐部常驻化石专家的陪同下，孩子们划着皮划艇前往卡维亚港，发现了一具镶嵌在石头上的不寻常骨架。

这块身份不明的化石于 2017 年从周围的砂岩中被完整挖掘出来，并捐赠给了怀卡托博物馆。现在，古生物学家已经确认这些骨头是一种以前未知的史前巨型企鹅的骨骼。研究人员利用 3D 扫描技术创建了这种新企鹅的数字模型，并将其与世界各地其他已知标本进行了比较。他们得出结论，这种新企鹅的年龄在 2730 万至 3460 万年之间，当时怀卡托还被淹没在水下。这只企鹅身高 4.5 英尺（1.4 米），与发现它的孩子相当。这一发现被记录在《脊椎动物古生物学杂志》上。

在对比已知的企鹅化石时，研究人员发现，他们的标本与新西兰蒂怀普纳姆岛（也称为南岛）上的一群凯鲁库企鹅有相似之处。但这只新企鹅的腿要长得多。他们决定把它命名为凯鲁库 waewaeroa，在毛利语中意为“长腿”。

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“凯鲁库瓦瓦罗阿具有象征意义，原因有很多，”梅西大学鸟类学家、论文合著者丹尼尔·托马斯在一份声明中说道。“企鹅化石提醒我们，我们与西兰大陆共享着悠久历史的动物血统，这种共享赋予了我们重要的监护角色。企鹅化石是由探索大自然的孩子们发现的，这提醒我们鼓励后代成为kaitiaki 的重要性，”托马斯说道，他用的是毛利语中监护人的单词。

新西兰的巨型企鹅化石记录有点稀少，古生物学家不得不依靠有限的碎片来拼凑年代学。发现新标本已经是一个有价值的发现，但这是“最完整的古代北岛企鹅化石”，首席研究员西蒙尼·吉奥瓦纳迪告诉新西兰出版物《Stuff》 。这表明“怀卡托可能还有更多值得发掘的东西”，他说。“这是一个特别的发现。”

负责组织儿童化石寻找实地考察的俱乐部主席迈克·萨菲告诉《卫报》 他希望凯鲁库瓦瓦罗阿企鹅可以帮助研究人员更好地了解这些大型鸟类的进化。“像凯鲁库瓦瓦罗阿这样的巨型企鹅比当今任何潜水海鸟都要大得多，我们知道，体型是生态学的一个重要因素，”他说。“企鹅是如何以及为何会变成巨型企鹅的？为什么现在没有巨型企鹅了？

发现这一物种时，斯蒂芬·萨菲只有 13 岁，他怀着敬畏和感激之情回忆起那段时光。他在一份声明中说：“想到我们这么多年前还是孩子时发现的物种今天竟然对学术界有所贡献，这有点不可思议。而且这还是一个新物种。”