为了节约用水，亚利桑那州的农民正在种植银胶菊，以生产可持续轮胎

亚利桑那州皮纳尔县的大多数农民都知道，停水终究会到来。

科罗拉多河是农作物的主要水源，但受气候变化影响，27 年来干旱加剧，水位不断下降。依赖这条河的美国七个州和墨西哥承诺提供比现有水量更多的水，导致现有水源长期过度使用。

去年，政府宣布河流“缺水”，这是前所未有的举措，导致亚利桑那州中部县大量停水。停水导致皮纳尔县的一些农民开始寻找更节水的作物，其中包括亚利桑那州第三代农民威尔·塞兰德，他正在试验一种名为银胶菊的作物。

银胶菊是一种适应沙漠的灌木，发音为“wy-oo-lee”，可用于多种产品，最显著的是作为轮胎的天然橡胶。它所需的水量仅为棉花、苜蓿和玉米的一半左右——这些作物是 Thelander 通常种植的耗水量较大的作物。

他说：“对于我这样的人来说，这种植物的益处在于它比传统作物耗水量少得多。”

支持者吹捧其对环境的诸多好处。例如，它原产于奇瓦瓦沙漠，所需水量比许多其他作物都要少。而且种植后，它不需要任何杀虫剂或耕作，从而限制了化学品的使用并支持碳储存。

银胶菊引起了那些同样在寻找更可持续材料的行业的关注。例如，轮胎制造商支持对这种作物的研究，其中最著名的是跨国公司普利司通，该公司希望扩大和多样化其天然橡胶供应链。

对环境有益

农民和水资源管理者通常使用英亩英尺来测量水量，英亩英尺是覆盖一英亩土地、一英尺深所需的水量。一英亩英尺约为 325,851 加仑。

银胶菊 12 个月内需要约 2.5 英亩英尺的水。这比 Thelander 种植的其他作物（如玉米）的用水量少了大约一半，玉米 4 个月内需要 4.5 英亩英尺的水。此外，他的苜蓿（通常用作动物饲料）8 个月内需要 6 英亩英尺的水，而他种植的高产棉花通常 5 个月内需要 5 到 5.5 英亩英尺的水。

银胶菊与其他需水量大的作物相比，其优势在于其较强的耐旱性。

“银胶菊是一种很好的替代品，因为即使你晚几天、晚几周、甚至晚几个月不浇水，银胶菊也不会死掉，”昆虫学教授彼得·埃尔斯沃思 (Peter Ellsworth) 说道。 亚利桑那大学的综合害虫管理专家。“因此，它特别适合我们的生产区域。”

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过去二十年来，埃尔斯沃思一直致力于农业产业，包括银胶菊。他解释说，银胶菊还具有其他环境协同效益。例如，草盲蝽表面上不会伤害银胶菊，相反，它们更喜欢侵染棉花。因此，埃尔斯沃思讨论了将银胶菊放置在棉花附近的景观布置，作为一种吸收草盲蝽的保护屏障，减少棉花作物的压力和杀虫剂的使用。虽然银胶菊在早期生长阶段容易受到其他昆虫的破坏和杂草的竞争，但成熟的植物对害虫的抵抗力要强得多，不需要额外的喷洒。

埃尔斯沃斯说，植物还可充当苗圃，吸引并潜在地为农业系统的其他部分提供重要的传粉昆虫和害虫天敌，如捕食性昆虫和寄生蜂。

银胶菊是一种多年生作物，这意味着它每两年收获一次。一旦种植成功，就不需要再重新种植，这样可以减少所需的拖拉机数量和从土壤中抽取的碳量。维护成本低使其成为农民的理想选择——尤其是西南干旱地区的农民。目前种植这种作物的农民几乎全部在科罗拉多河水位下降最严重的皮纳尔县和皮马县南部。

“你不会去打扰地面，除了每两年一次，当你带着一些收割设备过来把树砍掉并运回来时，”泰兰德说。

农民的可持续性和稳定性

自 2019 年以来，Thelander 一直与日本公司普利司通合作，后者是世界上最大的轮胎制造商之一，并赞助了皮纳尔县银胶菊的大部分研究。该公司最近努力扩大和多样化其可再生资源，而银胶菊比其他来源具有多种吸引人的品质。埃尔斯沃思说，他们目前的大部分天然橡胶都来自东南亚的橡胶树，由于农民利益的变化、世界冲突和其他因素，这些橡胶树似乎很容易受到影响。他解释说，尽管开发一种用银胶菊制造轮胎的工艺需要比橡胶树更密集的加工，但开发一种用银胶菊制造轮胎的工艺将有助于减轻对不太可靠的橡胶来源的依赖。

作为试点农民之一，Thelander 目前正在种植 84 英亩银胶菊，但他表示，公司希望到明年将银胶菊产量提高到 300 英亩，到 2024 年达到 2,000 英亩，并最终到 2027 年达到 25,000 英亩的产量。

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然而，银胶菊是一种更节水的作物，并不一定意味着农民总体上用水量会减少。总用水量将取决于种植银胶菊和其他作物的面积以及农民可用的地下水量。埃尔斯沃斯说，银胶菊的产量仍然相对较小，农民往往持怀疑态度。

“种植者就像科学家一样，都是怀疑论者，他们总是希望看到经过验证的技术，”他说。“因此，让他们采用完全不同的东西总会遇到一些障碍，因为这样做存在风险。”

但最终，较低的需水量可能使种植者能够利用更多的土地，而不是休耕，而这正是埃尔斯沃斯所说的现在正在发生的情况。

在亚利桑那州埃洛伊的普利司通工厂最近举行的一次会议上，特兰德注意到当地种植者也出席了会议。他说，农民们对银胶菊的兴趣越来越浓厚。

“农民肯定感兴趣。他们正在签订合同，”Thelander 说。“有像普利司通这样的价值数十亿美元的公司在背后支持。他们保证价格。这可以为农民提供稳定性。”