为了拯救珊瑚礁，给幼虫涂上颜色

颜色是珊瑚礁最显著的特征之一。珊瑚色彩斑斓，主要是因为珊瑚内部的蛋白质会产生色素，反射各种光线。然后它们吸收一种颜色的光线，从而决定它们呈现出什么颜色。鲜艳的色彩也可能有助于拯救世界上受到威胁的珊瑚礁。今天发表在开放获取期刊《PLOS Biology》上的一项研究描述了一种新的低成本染色方法，该方法利用颜色帮助科学家追踪珊瑚幼虫的分散和最终在珊瑚礁中定居的过程。

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珊瑚礁目前受到污染、气候变化、海洋酸化等威胁。海洋无脊椎动物通过产生数万亿个微小的幼虫来繁殖，这些幼虫可以游动 62 英里，然后定居在海床中。它们体型微小，游动半径巨大，这使得追踪幼虫成为一项挑战。

一组研究人员从实验室饲养的鹿角珊瑚和扁头珊瑚中收集了近 3,000 只幼虫，以测试这种新的追踪方法。然后将幼虫与四种不同浓度的染料中的一种一起孵化。

研究小组发现，两种染料——中性红和尼罗蓝——成功地染色了珊瑚幼虫，同时对它们的生存和最终在海底定居的影响微乎其微。随后，他们在实验室中对另外四种珊瑚物种测试了这两种染料，发现它们成功地染色了 90% 的幼虫。

然而，与公海相比，实验室测试更像是在鱼缸中测试。为了在野外测试这项技术，该团队使用了大堡礁野生产卵珊瑚的卵，并将它们培养在澳大利亚东北海岸蜥蜴岛泻湖的幼虫池中。他们用尼罗蓝染料染色了 10,000 个幼虫，并检测到染色的幼虫成功定居在泻湖中的一些瓷砖上。

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“我们开发了一种新方法，可以为大量珊瑚幼虫（数百万到数十亿）着色，”CSIRO 海洋与大气研究所的海洋生态学家、这项研究的合著者 Christopher Doropoulos 在一份声明中说道。“我们的方法可以立即区分和视觉追踪珊瑚幼虫从分散到定居的整个过程，并将促进对幼虫行为和生态学进行广泛的从头研究。” Doropoulos 与澳大利亚最大的政府资助科学研究机构 CSIRO 海洋与大气研究所的海洋生态学家 George Roff 共同撰写了这项研究。

根据这项研究，这种方法是一种快速、简单且无毒的研究珊瑚幼虫扩散的方法，染色 100,000 个幼虫仅需花费约 1 美元。此外，不同颜色的染料可用作颜色代码，以区分群体或珊瑚物种，用于保护规划、研究行为生态学和珊瑚礁修复实验。