非洲企鹅可以通过羽毛上的斑点来区分彼此

非洲企鹅几乎全白的额头上点缀着各种黑点，这可能有助于鸟类相互区分。这是动物行为学家和心理学家首次确定鸟类用于视觉识别的身体特征。该研究结果发表在 2024 年 1 月出版的《动物行为》杂志上。

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对于鸟类来说，区分群体成员主要基于听觉线索而非视觉线索。例如，有些鹦鹉会用与个体名字相当的嘎嘎叫声来区分它们的后代。这项新研究是首批表明鸟类使用视觉线索的能力超出科学家先前认为的研究之一。

根据研究报告的共同作者、动物心理学家 Luigi Baciadonna 的说法，非洲企鹅身上的斑点在它们大约三到五个月大的时候出现。这些鸟每年换一次羽毛，当新的羽毛长出来时，它们会重新长出原来的位置。

在这项新研究中，来自意大利都灵大学、芬兰奥卢大学和罗马附近的意大利海洋公园的团队对 12 只企鹅进行了一项简单的实验。该团队建造了一个小型围栏，围栏的墙壁由胶合板构成，高度刚好足以防止企鹅从围栏中看到外面。他们在围栏的两端放置了摄像头，并在远处的一面墙上挂了两只企鹅的真人大小的照片。一只企鹅进入围栏，其中一张照片上是它的配偶。

非洲企鹅与伴侣建立了终生的纽带，研究小组追踪了它们对其他同类企鹅图片的反应。他们发现，企鹅看伴侣照片的时间比看另一只熟悉的企鹅照片的时间要长。即使企鹅的头部模糊不清，情况也是如此。

当测试企鹅看到两张伴侣的照片时，其中一张没有斑点，它们更喜欢斑点完整的照片。然而，当企鹅看到没有斑点的伴侣和另一只鸟时，这种对伴侣的偏好并没有出现。据该团队称，这表明企鹅利用这些斑点来区分彼此。

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非洲企鹅生活在纳米比亚和南非海岸。它们身高约 24 至 27 英寸，以鱿鱼、凤尾鱼和其他小鱼为食。众所周知，非洲企鹅彼此之间特别善于交流，因此科学家研究了它们的行为，以更好地了解灵长类动物中一些更高级的社会行为。2021 年的一项研究发现，非洲企鹅具有声音调节能力。不同的群体成员有不同的方言，声音调节使群体成员能够学会像其他人一样说话。

“考虑到企鹅看起来很傻——比如，它们走路时几乎跌倒——这些鸟可能看起来并不那么聪明，”巴西亚多娜告诉《新科学家》 。“但我们在这两三个实验中表明，它们实际上相当复杂。它们也很聪明。”

动物生理学家、图宾根大学神经生物学研究所所长 Andreas Nieder 告诉《科学》杂志：“这是一项原创研究，取得了令人瞩目的发现。”Nieder 并未参与这项新研究。