“巨齿鲨”可能比之前认为的更长、更紧凑

虽然强大的巨齿鲨（ Otodus megalodon ）在大约 360 万年前灭绝，但它对流行文化的影响力仍然很大。然而，“巨齿鲨”可能没有科学家之前认为的那么宽。1 月 21 日发表在《古生物学电子学》杂志上的一项研究表明，巨齿鲨可能比其他研究之前认为的更苗条。然而，对水下传奇的解剖学理论的修正并没有损害其顶级捕食者的地位。

[相关：巨齿鲨虽然是冷血杀手，但很可能是温血动物。]

巨齿鲨在 2300 多万年前曾生活在地球的海洋中。虽然古生物学家发现了许多化石牙齿，但它们的身体主要由软骨而非骨头构成。软骨很少保存在化石记录中，因此很难甚至不可能找到完整的骨骼。这使得这种顶级捕食者的真实大小成为数十年来古生物学之谜。

这项新研究基于比利时布鲁塞尔皇家自然科学研究所的一组不完整的化石脊椎骨。之前的研究估计，这种巨齿鲨身长 30.2 英尺，有些巨齿鲨可以长到 50 到 65 英尺长，可以捕食像虎鲸一样大的动物。

古生物学家历来使用现代大白鲨作为重建巨齿鲨身体的替代模型。2022 年，比利时的一项研究基于同一具骨骼重建了巨齿鲨，认为这种古代鲨鱼近亲可能是一种体型粗壮、力量强大的鱼类，其体型类似于现代大白鲨，具有爆发式的速度。然而，这项新研究对其体型估计提出了质疑。

来自世界各地机构的 26 名科学家组成的团队重新检查了巨齿鲨的脊椎骨，并将其与现存鲨鱼进行了比较。他们现在认为，脊柱的强度表明巨齿鲨的体形应该比大白鲨更纤细。如果一条鲨鱼拥有大白鲨那样笨重的体型，那么像巨齿鲨一样长的鲨鱼就会显得过于笨重。

“我们的团队重新检查了化石记录，发现巨齿鲨比我们想象的更纤细，甚至可能更长。因此，现代鲭鲨可能是更好的模型，”研究合著者、加州大学河滨分校生物学家菲利普·斯特恩斯在一份声明中说。“它仍然是古代海洋食物链顶端的强大捕食者，但根据对其身体的新理解，它的行为会有所不同。”

斯旺西大学古生物学家杰克·库珀( Jack Cooper) 是 2022 年一项研究的合著者，但这篇新论文对此提出了一些质疑，他支持该团队的原创研究。PopSci 在 2022 年 8 月报道了这项研究。

“虽然科学界应该欢迎其他假设，但这篇论文提出的巨齿鲨可能比之前认为的更瘦的假设，却存在循环逻辑。它的基础来自对我们使用大白鲨作为巨齿鲨生态类似物的批评，它认为我们不应该这样做，”库珀告诉PopSci。 “然而，这种批评不仅忽略了我们在调整模型时考虑了多种类似物（大白鲨、短鳍鲭鲨、长鳍鲭鲨、鲑鲨和鲭鲨），而且‘细长身体’的解释完全源于与大白鲨的比较。不过，他们的结果并不令人惊讶，在我们 2020 年的论文中，我们仅使用大白鲨测试了一个替代模型，结果确实得出了一个更苗条的模型（具有细长身体的巨齿鲨）。重要的是，“细长身体”的解释是基于单一观察、与单一类似物的比较，缺乏统计检验。更重要的是，由于作者没有提供原始数据，这项研究的几个方面未来的研究人员不可能验证或复制。”

发现是通过基于新数据或新发现反复测试旧假设而发生的，因此反驳旧证据并不会使旧研究变得不正确。它通常建立在旧证据之上。由于找到完整的巨齿鲨骨架可能是不可能的，因此这场争论可能会持续下去。科幻迷和科学家都需要填补巨齿鲨的故事和它在远古海洋中的生活的空白。

[相关：这块鲸鱼化石可能揭示了 1500 万年前巨齿鲨袭击的证据。]

对巨齿鲨体型的不同理解有助于了解这些已灭绝的巨型鲨鱼如何影响塑造当今海洋的生态系统的进化和生态。这项最新研究的团队认为，巨齿鲨的消化道可能更长，这可以增强它们对营养物质的吸收，因此它们不必像以前认为的那样经常进食。

“随着消化食物能力的增强，鲸鱼可以存活更长时间而不需要捕猎。这意味着其他海洋生物面临的捕食压力更小，”斯特恩斯说。“如果我只需要偶尔吃掉一头鲸鱼，那么鲸鱼种群数量就会随着时间的推移保持更稳定。”

一些鲨鱼科学家推测，大白鲨出现的同时，猎物数量自然减少，导致了巨齿鲨的灭绝。另一些人则认为，正是温血生物体型造就了巨齿鲨的庞大体型，也让它们对环境变化特别敏感。

“尽管我们的新研究取得了重大科学进展，但我们仍然不知道巨齿鲨的确切样子，这一事实让我们的想象力不断涌现，”研究合著者、德保尔大学古生物学家 Kenshu Shimada 在一份声明中说。“像这样的未解之谜使得古生物学，即研究史前生命的学科，成为一个令人着迷和兴奋的科学领域。”

更新时间：01/22/24 3:36PM：本文已进行一处更新，澄清新研究认为巨齿鲨“并不像科学家最初认为的那么宽”，而不是“没有那么大”。