幼年海豚模仿性行为作为游戏的一部分

雄性印度太平洋宽吻海豚会形成特别紧密的群体，但它们早年的这些习惯可能会影响它们的成年生活。它们模仿成年生殖行为的社交游戏记录详尽，可能准确预测了它们成年后的生殖行为。花更多时间模仿这种行为的幼年海豚成年后会生出更多后代。该研究结果详述于 6 月 10 日发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究中，为幼年海豚社交游戏与未来生殖成功之间的联系提供了罕见的证据。

游戏理论

印度太平洋宽吻海豚体长约 8.5 英尺，体重可达 510 磅。它们主要分布在印度、澳大利亚北部、中国南部、非洲东海岸和红海附近。它们的寿命可达 30 至 40 年，雌性海豚在 10-12 岁后每三至四年可产下一只幼崽。

该研究的共同作者、行为生物学家凯蒂·霍姆斯在接受《大众科学》采访时表示：“在澳大利亚鲨鱼湾的印度太平洋宽吻海豚研究种群中，成年雄性海豚会结成长达数十年的联盟，这种长期的友谊以反复合作来获得配偶为特征。”

德国博物学家卡尔·格罗斯 (Karl Groos) 被认为是第一个提出动物玩耍可以练习成年动物技能并可能有利于它们未来繁殖和生存的人。然而，这一假设很难得到证实。对于海豚，其他研究中的科学家认为，玩耍可以帮助它们获得运动技能、加强社会联系，或者帮助它们判断潜在伙伴或竞争对手的技能。

配偶关系和“从众”行为

在这项新研究中，来自英国布里斯托大学和西澳大利亚大学的团队利用了 30 多年来澳大利亚鲨鱼湾雄性印度太平洋幼年宽吻海豚的行为和基因数据。

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“二十多年前人们首次注意到，幼年动物的社交游戏与成年动物的生殖行为相似，”霍尔梅斯说，“具体来说，就是在被称为‘配偶’的活动中表现出的性取向和协调行为。”

成年后，鲨鱼湾的雄性海豚会形成这些长期联盟。这些伙伴关系帮助彼此获得接近雌性的机会。通常，这些联盟是由幼年时关系密切的雄性海豚组成的。一旦它们成年，成对或三对结盟的雄性海豚会协调它们的行为，以“吸引”单个雌性。

霍姆斯说：“玩耍通常发生在水面上，而且由于这种游戏非常激烈，因此可能会涉及大量水花飞溅。”“一个突出的特点是玩耍放牧，其中个体轮流扮演成年雄性和雌性放牧角色，其中一只个体扮演雌性角色，其余个体扮演雄性角色，雄性会试图与‘雌性’接触，”霍姆斯说。

群居游戏涉及扮演“雄性”角色的个体的群居性行为和同步行为。雌性通常侧卧或仰卧在水面上，而“雄性”则从侧面或下方将尾巴伸出水面。然后它们用生殖器缝或喙接触“雌性”，或骑在“雌性”身上。

“任何这些雄性角色行为都可能反复或同步发生，”霍尔姆斯说。“有时游戏会变得非常混乱，会出现很多跳跃和激流！”

为生存而战

在分析行为和遗传父权数据时，研究小组发现，雄性在幼年时期扮演“雄性”群体行为的时间比例与成年后的繁殖成功率呈正相关。在幼年时期花更多时间练习的雄性最终会在成年后生育更多后代。

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在未来的研究中，研究小组希望了解这是否适用于其他种群和海豚物种。他们还想知道这种游戏是否会导致任何类型的技能发展，以及它是否有助于雄性选择他们的联盟伙伴。

“这项研究很重要，因为我们提供了令人信服的证据，证明玩耍是繁殖行为的实践，有助于野生动物种群中雄性的繁殖成功，”霍姆斯说。“这有助于我们理解为什么幼年动物花时间和精力玩耍，而它们本可以做一些有助于生存的事情。”