如何识别 10 种常见北美动物的足迹

这个故事最初刊登在《户外生活》杂志上。

学会读懂足迹，你就会学到一种新的语言，一种可以传达留下足迹的动物的隐藏故事的语言。我们的祖先必须善于追踪，才能了解周围看不见的猎物和捕食者。如今，动物追踪为猎人和捕猎者以及自然爱好者和摄影师提供了一项宝贵的服务。

在求生时，追踪也能起到救命的作用，它可以提醒你周围有危险的生物，并帮助你找到下一顿饭。找到一些清晰的足迹，你就能读到几页关于该动物生活的故事。找到一条足迹，你也许就能找到动物本身。

利用这些关于追踪 10 种常见物种的技巧来提高您现有的技能或学习全新的技能。

注意：轨道未按比例绘制。

关键词： F：前足迹；H：后足迹；T：可能有尾迹。

北美海狸

很容易从远处发现海狸的木屋或砍树痕迹，但要找到这种爱水动物留下的明显足迹就困难得多。寻找较大的海狸足迹是个不错的起点。检查树木被啃食的区域，也许你会在潮湿的土壤中找到一些足迹。查看通往海狸水道的山丘和河岸，你可能会发现一条海狸滑道，这是一条磨损严重且经常泥泞的滑道，最终流入水中。这通常是海狸回到水里的路径，但不是离开水的路径。不过，这里还是一个寻找足迹的可能地点。

海狸的前脚在大小和形状上与浣熊非常相似，但后脚却很独特。五个大而长的脚趾上可能显示出环绕脚趾的蹼状痕迹。前脚印长约 3 英寸，而后脚印长度可超过 6 英寸。美国大陆和加拿大各地都有海狸，但在内华达州和南加州很少见。

东部棉尾兔

东部棉尾兔与我们童年文学作品中居住在洞穴中的彼得·棉尾兔截然不同，它生活在露天，在灌木丛和杂草中寻找庇护所，而不是在地下深处的巢穴里。

一只爪子留下的单个足迹可能无法告诉您太多有关这种动物的信息或识别其物种。然而，如果找到几组足迹，您就会立刻知道这是一只兔子。兔子通常以疾驰的方式移动。当兔子“行走”或奔跑时，大后脚在两只小前脚前面着地，足迹看起来就像由四只脚组成的一系列“C”或“V”字。您可以找到雪鞋兔、长耳大野兔和兔科其他成员的类似足迹。棉尾兔的足迹通常前脚长 1 英寸，后脚长 3 英寸。东部棉尾兔遍布美国东部一半地区，从德克萨斯州到北达科他州。

狸

浣熊大多在夜间活动，是一种非常有趣的杂食动物。这种食腐动物经常会在潮湿地区的泥沙中留下长长的足迹。浣熊的前后足迹与人类的手印惊人地相似。它们灵巧的手指善于捕捉小鱼和打开淡水贝类。

寻找每只脚上明显的五个脚趾。还要注意所有五个脚趾是否都指向前方，几乎彼此平行。这将帮助您区分浣熊足迹与负鼠宽阔的脚趾以及麝鼠罕见的第五脚趾印记。浣熊像鹿一样以对角线轨迹移动。注意后脚较长的脚跟，以区分前脚和后脚。浣熊前脚印长 2 至 3 英寸，后脚长 3 至 4 英寸。浣熊分布在美国本土 48 个州、加拿大南部和墨西哥北部。

东部灰松鼠

灰松鼠是一种敏捷的攀爬者，也是一种难以追踪的动物。松鼠的痕迹，比如咀嚼过的坚果壳和在地上挖的小洞，在它们身上随处可见。然而，清晰的足迹和脚印并不常见。由于它们体重很轻，脚在坚硬的树皮上停留的时间比在土壤上停留的时间要多，所以找到清晰的松鼠足迹是一种不寻常的惊喜。

松鼠和兔子一样，都是奔跑动物。它们正常的足迹图案在行走和跑步时，后脚在前脚前面。观察松鼠足迹中更对称的脚印图案，有助于将它们的足迹与兔子错开的前脚区分开来。与其他啮齿动物的脚一样，前脚有 4 个脚趾，后脚有 5 个脚趾。灰松鼠的足迹大约一英寸长，除非后脚跟垫露出来，这会使后脚印变长。灰松鼠遍布美国东部。

负鼠

负鼠是唯一一种北美本土有袋动物，其生理和习性有些奇怪。负鼠有可卷曲的尾巴、50 颗牙齿、后脚上有对生的“拇指”，雌性负鼠有育儿袋。有时你甚至可以吓得它们昏迷。这些行动缓慢的动物大多在夜间活动，它们会寻找食物，而食物可以是任何东西。我曾经用一只死负鼠的尾巴当诱饵抓到一只负鼠。

留意它们沿着水道留下的足迹和痕迹。它们看起来与浣熊的足迹相似，只是有独特的后拇指。前脚的足迹通常为 2 英寸长，后脚的足迹通常为 3 英寸长。负鼠遍布东部各州、太平洋沿岸各州和墨西哥沿海地区。

土狼

这种本土犬科动物喜欢开阔的平原、灌木丛和林地，但实际上它们可以生活在任何地方。郊狼的四趾足迹和粪便看起来与中型犬的足迹和粪便非常相似。仔细观察，你通常会注意到郊狼粪便中有大量毛发和小骨头，而家养狗的粪便中通常没有这些。

郊狼的足迹通常比脚掌大小或体重相同的狗的足迹更远。通过追踪这些犬科动物，你会发现狗的足迹往往蜿蜒曲折，而郊狼的足迹则更直、更“有目的性”。郊狼的前脚比后脚大，大约 2.5 到 3 英寸长。郊狼遍布北美各地。

红狐

红狐是一种又长又瘦的动物，它的尾巴毛茸茸的，长度超过了它身体长度的一半。它也是北美最难捉摸的犬科动物之一。红狐的感官非常敏锐，大多数生物（包括人类）都无法发现它的踪迹。通常，你能找到的唯一证据就是在显眼的地方留下的几条足迹或一小块粪便。如果你在春天的晚上听到树林里传来一声像女人喊“救命”的叫声，那很可能就是一只红狐——不过你还是应该去看看，以防它是一位陷入困境的少女。

赤狐的足迹通常为前脚 2.5 英寸，后脚 2 英寸。它们像鹿和狗一样，是斜行动物，狐狸通常将后脚放在前脚足迹中。它们的足迹和踪迹通常反映出它们轻快的步伐和敏捷的脚步。赤狐遍布美国大陆和加拿大。

黑熊

黑熊是一种需要掌握如何追踪的重要动物，因为它对任何户外活动者来说都是危险的。虽然一般来说，黑熊很害羞，但如果感到受到威胁，一只体重 200 到 400 磅的熊可以以惊人的速度和巨大的力量自卫。黑熊是完美的杂食动物，当有水果、坚果和昆虫时，它们会吃这些东西；偶尔会吃腐肉；有机会时，它们会捕猎其他哺乳动物。

黑熊会留下大脚印，后脚印看起来几乎像人类的脚印。黑熊的前脚印平均为 4 英寸乘 4 英寸。后脚印的平均宽度为 3 到 4 英寸，脚后跟印的长度为 6 到 7 英寸。黑熊生活在美国大陆的山区、沼泽和森林中，加拿大各地也有分布。

山猫

这种小型野生猫科动物虽然体型不比大型家猫大多少，但可以与许多其他动物抗衡。甚至有记录显示，山猫会猎杀小鹿。除了在冬季中旬的交配季节，雄性和雌性山猫大部分时间都是独自生活的。

短尾猫像鹿和犬科动物一样，是斜行动物。这种斜行模式非常精确，以至于后脚会落在前脚印上（就像狐狸一样），使这些足迹看起来像是两足动物而不是四足动物留下的。短尾猫的足迹直径约为两英寸，类似于小狗的足迹，只是脚跟垫前面有一个小凹口，位于足迹的正中央。短尾猫的前脚比后脚稍大。美国本土 48 个州大部分地区都有短尾猫，但在大平原地区很少见。

白尾鹿

白尾鹿可能是北美被追踪最多的动物，这在很大程度上要归功于它们作为猎物的人气。而且它们比许多其他动物更容易被追踪，这也并不坏。鹿的体重集中在相对较小、边缘锋利的蹄子上，蹄子会在土壤中留下印记，从而掩盖其他足迹。从高草丛中的椭圆形床铺到成堆的颗粒状粪便，除了足迹外，还会留下大量痕迹。雄鹿留下的痕迹更多，包括刮擦和擦痕。

找到一条心形的足迹，你很可能会发现更多足迹，甚至是小径。白尾鹿是斜行者，但不像猫和狐狸那样小心。寻找较小的后脚印，它们会靠近或踩在较大的前脚印上。白尾鹿足迹平均长度为 2 到 3 英寸。鹿常见于美国本土 48 个州、加拿大南部和墨西哥北部。

掌握这些高级跟踪技术

追踪动物是狩猎中最令人印象深刻的成就之一。这不是猜谜游戏——你知道动物曾经去过那里，所以你不必侦察或徒步寻找新的踪迹。任务是跟踪足迹，在动物看到你之前发现它并开枪射击。理想情况下，你会在它的床上射击它。卧床的动物非常警觉，虽然它会时不时打瞌睡，但它总是能适应周围的气味、声音和景象。你更有可能在白天追踪动物到它的床上。清晨或傍晚，猎物可能正在进食区和卧床区之间移动。

学会接受追踪失败

追踪可能看起来很简单——你只要漫步并跟踪足迹即可。但实际上，追踪工作很少如此简单。追踪工作失败的几率比成功的几率大。

很多年前，我在怀俄明州靠近犹他州边界的地方狩猎驼鹿时，在雪地里发现了一条驼鹿的足迹。它看起来至少有两三天了，但当时的条件非常好，我决定顺着它走下去。地上积了 10 英寸厚的积雪，已经下了五天了，天气很冷，积雪还没有融化，而且没有风。我沿着这条足迹穿过柳树丛。有时它和其他足迹混在一起了，至少我是这么认为的，所以我就原路返回，辨认所有的足迹。

我发现没有其他驼鹿；这头公驼鹿只是在觅食，有时绕着自己的足迹转圈。两个小时后，我找到了它睡觉的地方。再稳步行走三个小时后，我又找到了另一只驼鹿。足迹越来越新鲜。当驼鹿在一个区域觅食时花了几个小时，而我只花了几分钟。我走得越久，他的足迹就越新鲜，直到我突然袭击了他——距离犹他州边境不到 15 码，他很快就越过了边界。我们之间的灌木丛阻止了射击，而且由于我有怀俄明州的标签，驼鹿可以自由回家。

解读迹象

追踪的很大一部分是要全面了解情况。不要只关注踪迹，而要退后一步，评估一下情况。尽可能远地观察路线；试着确定猎物要去哪里，以及它走路时在做什么。觅食的动物会四处走动，走到灌木丛旁，在灌木和草地上留下新鲜啃食的痕迹。一心想到达目的地（如觅食区或栖息地）的动物更倾向于沿直线行进。迁徙的动物也会沿着直线行进。

追踪足迹的一个重要方面是确定足迹是否新鲜。雪是最好的线索，但即使是雪也可能具有欺骗性。如果我有疑问，我会在足迹旁边的雪地上用力踩下，抬起靴子，将我的足迹与足迹进行比较。查看足迹的边缘以及其中的碎屑和积雪量。锋利的边缘可能决定足迹是否新鲜。雪可能在足迹刚形成后就结冰了；如果雪一直很冷，看似新鲜的足迹可能是几天前留下的。足迹中的碎屑或积雪很可能是被微风吹走的，所以回想一下上次刮风的时候。

如果你在阳光下观察足迹，注意它的外观，然后检查动物在阴凉处留下的足迹。通常，阴凉处的足迹更容易解读，因为它没有经历太多的融化和重新冻结。

早上与晚上的追踪

如果您在清晨追踪，请慢慢来。猎物可能已经埋伏，您需要在不被发现的情况下发现动物。如果您在晚上追踪，并且您知道觅食区的位置，例如农田或果园，请考虑离开踪迹并绕圈拦截动物，以免它到达食物源。动作要快，因为在田野中觅食的动物比在有掩护的树林中行走的动物更难接近。

追踪时，请尽可能多地考虑各种情况。例如，假设在发情期，你在雪地上看到几条足迹，并且发现了一滴血迹。你看到的是母鹿发情的迹象。她是一只“发情”母鹿，县里的每一只公鹿都会寻找她。专心地沿着那条足迹走，如果一条更大的足迹（一只公鹿的足迹）与它汇合，不要感到惊讶。

知道何时开始更快地跟踪

追踪速度应该多快？慢慢来，但也有例外。如果你和其他猎人一起在树林里，那就加快一点速度。我曾多次在公共土地上发现一条足迹，结果却发现另一个猎人发现了它，并开始沿着我走过的同一条足迹追寻。当然，当这种情况发生时，你就死定了。另一个人走在你前面，你无权获得这条足迹。

你追踪的动物是哪种性别？无论我们谈论的是鹿、麋鹿还是驼鹿，雄性动物的体型都比雌性动物大。因此，最可靠、最可信的线索是足迹的大小。有人认为你可以根据足迹的形状或位置、是否有狼爪痕迹和其他因素来判断动物的性别，但我并不总是那么肯定。如果你追踪的是一只成年雄鹿，它的足迹大小应该是最明显的特征，尤其是在发情期，而且这只鹿是独自行走的时候。但体型较小的 2 岁或 3 岁雄鹿（可能并不比一只老母鹿大多少）可能更难正确判断性别。

最重要的是，你面前的踪迹只是一条线索。考虑其他一切，明智行事。只有这样，你才能始终擅长这种令人兴奋的狩猎策略。