火葬遗骸仍为青铜时代的生死提供线索

葬礼和其他悼念死者的方式可能可以追溯到尼安德特人，甚至是灭绝的纳莱迪人。这些重要的社会和情感仪式对于死者来说，其古老起源仍然是个谜，人类学家仍在拼凑这些习俗在人类历史进程中是如何演变的。借助一些尖端技术，来自斯洛伐克、捷克共和国、比利时和奥地利的团队得以重现两个人的葬礼过程，他们的遗体在青铜时代晚期的瓮中被发现。研究结果于 8 月 30 日发表在PLoS ONE杂志上。

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研究这些过程的科学家通常会研究两种不同类型的葬礼——传统的土葬（死者被埋葬）和瓮葬（死者的遗体被火化并存放在瓮中）。在许多欧洲国家，史前时代的瓮葬由考古学家发掘，然后送入实验室进行进一步研究。

“对于土葬，如果你有完整的人类骨骼，那么就有可能重建所谓的骨传记——基于从骨骼中获得的信息而建立的死者传记——相当不错，”研究合著者、法医人类学家卢卡斯·沃滕伯格 (Lukas Waltenberger) 告诉PopSci 。沃滕伯格目前在维也纳大学和奥地利科学院工作。

沃滕伯格表示，科学家可以利用骨盆和头骨的特征来确定死者的性别，根据骨骼和牙齿的发育情况确定死亡年龄，甚至根据创伤证据推测死因。虽然进行此类分析所需的骨骼特征通常会被大火或挖掘过程中毁掉，但科学家也并非总是完全没有运气。

“现代人认为，尸体火化后会变成灰烬，”瓦尔滕贝格说。“遗留的骨头碎片长达 20 厘米 [7 英寸]，包含有关一个人一生的各种信息。通过阅读这些信息，即使过了数千年，也能了解一个人的生活史。”

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为了进行这项研究，Waltenberger 收集了 2021 年首次发现的奥地利青铜时代晚期（约公元前 1400-1300 年）完整的瓮葬，并记录和分析了这些瓮葬中留下的所有材料。这个跨学科团队将传统考古技术与人类学、计算机断层扫描、植物考古学、动物考古学、地球化学和同位素方法相结合。

该团队首先使用 CT 扫描对骨灰盒进行虚拟挖掘，但并未对其进行任何改动。最终，一些较大的骨头碎片仍可辨认，然后在微挖掘过程中开始碎裂成较小的碎片。然后，他们进行了骨学（骨骼）和锶同位素分析，揭示了骨灰盒中遗骸的详细情况。

“其中一个骨灰盒里装着一名年轻女性的遗体，她死于二十多岁，另一个骨灰盒里装着一名 9 到 15 岁儿童的遗体，”沃尔滕伯格说。“这个孩子有维生素缺乏症（维生素 C 和 D）。所以，这不健康。”

同位素分析显示，这两个人都出生在现今奥地利东北部的圣波尔滕地区，并且很可能死后就住在那里。他们还发现证据表明，这两个人都是在火葬堆上火化的，火葬时还伴有食物（羊或山羊肉和马鹿肉）和青铜首饰。女性尸体还与野猪的牙齿碎片一起下葬，瓦尔滕伯格怀疑这些碎片可能是作为腕带或项链佩戴的。骨灰盒中还有该地区八种野生植物和五种农作物的痕迹，这些植物被用作葬礼祭品和火助剂。据该团队称，这是首次发现史前火葬墓中存在植物残留物的证据。

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在未来的研究中，类似的跨学科技术可以应用于其他瓮葬，以了解更多有关其史前居民的信息。这项研究的团队已经开始将这些技术应用于 1,000 个火葬墓的大样本。

“初步结果非常令人鼓舞，已经指向了葬礼仪式的当地差异，”Waltenberger 说道。“只要研究人员考虑最先进的技术，并像侦探一样寻找这些微小的信息痕迹，就有可能对青铜时代晚期有一个全面的印象。”