雄性老鼠非常害怕香蕉

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事实：雄性老鼠害怕香蕉

雷切尔·费尔特曼

不久前，麦吉尔大学的研究人员在研究老鼠的疼痛敏感性时发现了一些奇怪的现象：当怀孕的雌性老鼠（用于另一项实验）被放在附近时，雄性老鼠开始表现得很奇怪。一名研究生发现，当怀孕的雌性老鼠靠近时，雄性老鼠会变得“具有攻击性”，并且“疼痛阈值极高”。

因此，这不仅是一个需要解释的怪异现象，而且还可能扰乱研究结果——甚至可能扰乱其他之前发表的研究结果，在这些研究中，科学家无意中通过保留怀孕的老鼠来歪曲数据。研究人员决定开始一项新实验以进一步调查。

他们集中精力研究这一事实：怀孕雌鼠弄脏的寝具足以让雄鼠拥有超人（超级老鼠？）的疼痛耐受力。通过观察它们的激素水平，还发现它们的压力急剧上升。他们最终分离出一种化学物质正戊基乙酸酯，这种物质会出现在雌鼠尿液中，这是雄鼠作出反应的信号。

巧合的是，正戊酸正戊酯正是香蕉特有气味的来源。研究人员从当地超市买了一些香蕉油，将棉球浸入其中，看看它们是否会产生同样的效果。果然，香蕉气味会增加应激激素，降低疼痛敏感度。在尿液和香蕉两种情况下，这种效果在五分钟内开始显现，持续约一小时。

研究人员认为，这种激素激增与战斗或逃跑反应直接相关。为什么怀孕的老鼠（以及香蕉）会对年轻健康的雄性老鼠产生如此大的影响？因为一般来说，怀孕的老鼠能够而且会把年轻的雄性老鼠打得落花流水。

雄性老鼠，尤其是未交配过的雄性老鼠（研究人员称之为“性幼稚”），有试图杀死幼崽的倾向。啮齿类动物总体上比我们想象的更容易杀婴；许多物种的雌性如果闻到不熟悉的气味，或者一次生下太多幼崽，就会吃掉自己的幼崽。同时，许多物种的雄性会追逐不是自己的幼崽。一些研究表明，引入陌生雄性的气味足以让某些啮齿类动物妈妈停止照顾幼崽，大概是因为它们认为有些家伙会来吃掉它们，而不想在幼崽身上浪费精力。

顺便说一句，没有幼崽的年轻雌鼠有时会对其他老鼠的幼崽发脾气。一旦它们有了自己的幼崽，它们就会停止这种行为。研究人员发现，老鼠生完孩子后，大脑的整个区域会安静下来，用化学方法阻断这个区域可以防止年轻雌鼠产生杀婴行为——而刺激这个区域则会让任何老鼠疯狂地吃掉幼崽。

智利八齿鼠是一种可爱的啮齿动物，它们在大型社会群体中筑巢，不会将幼崽放入菜单。对这种动物的研究表明，某些基因决定了物种选择杀婴行为的可能性。群体筑巢可能是雄性激烈竞争的一种替代方式。

回到老鼠身上：研究表明，一种名为 Trpc2 的基因是决定老鼠是年度最佳父母（或至少是称职的保姆）还是杀婴的暴徒的重要因素。缺乏 Trpc2 基因的雌性老鼠行为像雄性老鼠，也就是说，它们四处跑来跑去骚扰幼崽并试图与其他成年老鼠交配。当科学家用激活的 Trpc2 基因改造雄性老鼠时，它会对陌生幼崽的出现做出反应，筑巢并轻轻地将弃儿放在里面。

Trpc2 编码的蛋白质对于动物感知信息素至关重要，这又让我们回到香蕉问题上。

基本上，研究人员得出的结论是，哺乳期的母亲会发出这种化学信号来表示“不要惹我或我的幼崽，否则我会惹你”——而雄性已经进化到真正听从信号的能力，或者至少做好了生命之战的准备。

显然，这一发现有点奇怪和可笑，但也很重要。就像这项研究中的研究人员一样，许多在实验室研究动物行为的科学家都在无意中引入了变量，从而扰乱了他们的数据。研究人员指出，雌性信息素在科学文献中的代表性尤其低——雄性动物更有可能被研究，这是一种已知的科学偏见，也是真正理解动物如何运作的巨大问题。此外，谁知道呢：也许甚至研究生对零食的不恰当选择也会暗中扭曲实验结果。

事实：我们的祖先之一的腿部肌肉非常发达

作者：Sara Kiley Watson

大约 700 万年前，人类谱系从黑猩猩（现今人类现存的近亲）中分离出来，但早期的原始灵长类动物在大约 5500 万年前开始进化。快进到 200 万或 300 万年前，我们找到了最早的工具，而且是在南方古猿非洲种统治时期的中期，这种种群的大脑比其前辈更大。再快进到 1974 年 11 月，科学家发现了露西，这是一具 40% 完整的雌性南方古猿阿法种化石。

虽然露西的发现彻底改变了考古学，但关于她是谁以及她如何生活的问题仍有很多。但最近的研究表明，就她用两条腿走路的能力而言，露西可能比我们想象的更像现代人类——而且她腿部拥有超强的肌肉质量可以证明这一点。