开采“绿色革命”所需材料使类人猿种群面临风险

稀土元素几乎涉及现代生活的方方面面。铜、锂、镍和钴等元素和矿物支持着清洁能源、电动汽车、望远镜镜头、电脑屏幕等技术的发展。由于这些元素深藏于地球内部，开采这些元素可能会对生态造成破坏。

非洲国家对稀土元素的需求正在导致热带雨林遭到破坏，因为世界上一半以上的钴和铜都产自非洲。现在，非洲大陆的类人猿种群受到的采矿威胁比科学家最初认为的要大。4 月 3 日发表在《科学进展》杂志上的一项研究 估计有近18万只大猩猩、倭黑猩猩和黑猩猩处于危险之中。

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“为了满足工业化国家的需求，以及与‘绿色革命’相关的需求，非洲的采矿活动有所增加。这需要大量关键矿物来制造电动汽车、风力涡轮机等，”这项研究的共同作者、国际自然保护联盟 (IUCN) 和保护非营利组织 re:wild 的灵长类动物学家 Genevieve Campbell 告诉PopSci 。“不幸的是，这些矿物的位置通常与猿类栖息地重叠，但人们并没有意识到它们的消费模式对猿类的影响。这项研究旨在量化这种影响并提高人们对这个问题的认识。”

放眼西非

在这项研究中，一个国际科学家团队使用了 17 个非洲国家运营和运营前采矿场的数据，并定义了 6.2 英里宽的缓冲区，以解释采矿的直接影响，包括栖息地破坏以及光和噪音污染。他们还定义了 31 英里的缓冲区，以解释采矿场附近人类活动增加带来的更间接的影响，包括通往以前偏远地区的新道路和基础设施以及更多的人类活动。由于狩猎增加、栖息地丧失和疾病传播风险增加，更多的人类活动通常会给动物及其环境带来更大的压力。

坎贝尔说：“采矿往往会加剧现有的威胁，例如，修建通往偏远地区的道路，反过来又为猎人提供便利。”

通过整合类人猿种群密度数据，研究小组能够确定有多少非洲类人猿可能受到采矿活动的负面影响，并绘制出类人猿密度高和采矿活动频繁重叠的地区。

他们发现，超过三分之一的类人猿种群（18 万只）处于危险之中。利比里亚、塞拉利昂、马里和几内亚等西非国家类人猿密度和采矿区重叠程度最大。几内亚的采矿活动和黑猩猩密度重叠程度最大，超过 23,000 只黑猩猩（占该国类人猿种群的 80%）可能直接或间接受到采矿活动的影响。最敏感的地区通常也未受到保护。

“我预计采矿项目和类人猿栖息地之间的空间重叠会很大，我怀疑之前的估计低估了采矿相关活动对类人猿的潜在影响，”研究合著者、IUCN 和 re:wild 保护生物学家 Jessi Junker 告诉PopSci 。“因此，这项研究的结果并不令人意外，因为之前没有进行过这种空间尺度的评估。”

“关键栖息地”区域

该研究还探讨了采矿区与可视为“关键栖息地”的区域如何相交。这些地区拥有独特的生物多样性和植物生命，对物种的生存至关重要。他们发现拟议采矿区与关键栖息地区域有 20% 的重叠。当一个地区以这种方式指定时，可以实施严格的环境法规。这些法规特别适用于任何寻求国际金融公司 (IFC) 或遵守类似标准的其他放债人等团体资助的采矿项目。

研究团队表示，此前对非洲国家关键栖息地进行绘制的努力忽视了大量符合国际标准的类人猿栖息地。

“在这些地区经营的企业应该制定充分的缓解和补偿计划，以尽量减少其影响，但这似乎不太可能，因为大多数企业缺乏为这些行动提供信息所需的可靠物种基线数据，”该研究的合著者、德国森肯贝格自然历史博物馆类人猿种群数据库的管理员 Tenekwetche Sop 在一份声明中表示。“鼓励这些公司与我们的数据库分享其宝贵的类人猿调查数据，是实现其运营透明度的关键一步。只有通过这样的合作努力，我们才能全面评估采矿活动对类人猿及其栖息地的真实影响程度。”

可以做什么

在未来的研究中，该团队希望量化采矿活动对不同非洲国家和不同猿类物种的直接和间接影响。目前，采矿公司很少考虑和减轻这些风险。该研究的作者还敦促采矿公司避免对类人猿造成影响，并收集更多数据，以更准确地描绘出类人猿的居住地与采矿活动可能发生地点的关系。

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“我们都能为保护类人猿及其栖息地做些事情。每个人都必须养成减少消费的心态，”容克说。“此外，政策制定者必须制定更有效的回收政策，以促进金属的可持续再利用。”